Un soir de Décembre ( S.W )

Un bar miteux, puant la crasse et les vices humains. C’était l’un de ces endroits où il ne fait pas bon vivre, un pub démodé, en délabrement latent, fréquenté d’hommes et de femmes peu recommandables cachés sous leurs larges et profondes capuches. Un endroit comme je les aimai en somme. La table était salle et les regards méfiants me suivaient mais je n’éprouvai aucune peur si ce n’était celle de salir mes vêtements qui à eux seuls valaient bien plus que l’établissement et son mobilier.

C’était pure folie que traîner dans l’Allée des Embrumes. Le Seigneur des Ténèbres et ses partisans rôdaient, en quête d’un mauvais coup, d’un plan, d’une idée pour prendre d’assaut Poudlard. Sinon pourquoi autant d’Aurors dans les murs même de notre école ? Le Ministère se voilait la face, tentait de rassurer un public craintif, encore marqué par les temps du Lord, et pourtant je savais qu’il était là, quelque part, tapi dans l’ombre et ses serviteurs aux portes du vieux château. Père travaillait à n’en plus finir, ses horaires au bureau se rallongeaient et son rare temps libre il le vouait à d’interminables voyages. Nul besoin de voir le Lord en personne, toute cette agitation était palpable, présente dans l’air.

En venant ici je n’avais qu’une seule crainte : être reconnue. Voilà pourquoi j’avais lancé un sortilège de coloration sur mes cheveux dorénavant bruns. J’aurai pu être rousse mais c’était trop voyant et des mèches blondes n’auraient fait qu’accentuer la ressemblance avec Mère. En y repensant je trouvai son comportement encore plus suspicieux, et bien qu’il m’en coûte de me l’avouer je la sentais tendue, les nerfs à fleur de peau, fragile même.

Dans un recoin sombre je tentai de me rassurer de mon mieux. Après tout la communauté des sorciers en Angleterre était grande, les rares personnes susceptibles de reconnaître une Austen en moi trop loin. Je bus une gorgée de Biereaubeurre qui cela dit en passant ne valait pas celle de Pré-Au-Lard.

- Chelsea !

Je frémis en entendant ce prénom, alarmée par le grognement de cet homme à côté de moi. Je ne l’avais pas vu, mais il était assez près et m’observait d’un drôle d’air. Il n’était pas effrayant, même plutôt beau gosse, mais ses yeux sombres ne me disaient rien qui vaille, et comme un animal qui hume la menace dans l’air je me tins sur mes gardes, ma main sur ma baguette.

L’effet de surprise passé, je fus frappée par ce prénom et toute sa signification. Ce ne pouvait être une coïncidence. Il n’y avait qu’une Chelsea qui puisse cadrer avec le lieu et le bonhomme, mais elle avait disparu depuis longtemps, avec la chute du Lord en fait, et ne laissait depuis dans les mémoires que douleur et crainte.

- Impossible, Muette, je n’osai dire un mot, prostrée dans l’attente, la crainte d’une part d’être démasquée et celle plus sournoise, terrifiante d’être tombée sur une de ses victimes directe ou indirecte. Pourtant je sentais chez cet homme une chaleur, un lien dont la sensation, aussi légère soit-elle me laissait dans de bonnes grâces.

- Qui êtes vous ? Une Carrington ? Si j’avais douté alors il n’y avait plus de raison. Je lançai de furtifs regards autour de moi, rassurée de ne voir aucune tête se tourner en ma direction. Ce n’était pas de la peur, non, mais de l’appréhension mêlée à une excitation.

D’une manière ou d’une autre cet homme avait connu Chelsea Carrington, ma tante et Mangemort bien connue des Aurors. Faisant fonctionner mes méninges à vive allure, je sautai d’une hypothèse à une autre, et de fil en aiguille en vint à la conclusion qu’il n’était pas un enfant de chœur. Peut-être aurais-je du avoir peur, mais peu de gens parlaient encore d’elle tant son nom avait été synonyme de malheur.

- Pourquoi je vous répondrai ? Dans mes souvenirs Chelsea avait une voix grave, profonde et dure mais d’une tendresse telle qu’elle glissait comme une caresse, roulait des mots doux à mes oreilles, or la mienne était plus sucrée, plus fraîche et acidulée.

- Et d’abord qui êtes vous ? , Ce n’était pas la peur que trahissait mon ton orgueilleux, ni un manque de confiance là où il n’y avait que méfiance mais ce que j’étais, l’éducation, mes idées, cette pensée souveraine de supériorité. Même dans un bar miteux je n’étais rien de plus ni de moins qu’une Sang-Pur, et cet homme sur qui j’avais braqué ma baguette en douce, dissimulée sous la table m’intriguait.

L'homme m'intriguait.

Sa voix masculine, l'odeur ambrée qui s'échappait de ses lèvres, l'élégance de ses vêtements et cette assurance, cette intimité presque indécente que je sentais s'installer laissaient déjà planer de belles promesses. Ma baguette ne m'était d'aucune utilité. Je le savais, mais plus qu'un courage aveugle, stupide et fougueux, seule la prudence me gouvernait.

Mon esprit s'employait à trouver un lien, recréer un passé commun à cet inconnu et ma tante, mais plus je puisai au fond de ma mémoire les esquisses de vieilles photographies plus le néant creusait son nid. Pourtant la méfiance n'était jamais bien loin, chevillée à mon être, chatouillée par sa présence.

J'avais reconnu en lui une aristocratie certaine, ou s'il n'était qu'un Sang-Mêlé, et même pire, c'était là la plus parfaite imitation qu'il m'avait été donné d'admirer! C'était un homme racé, fin et distingué dont l'élégance m'était familière. Je cherchai dans ses yeux sombres une lumière, dans sa voix une résonance, ses mains une sensation, sa bouche un rictus.

Sous la froideur apparente de mon visage une curiosité bouillonnante troublait l'ennui dans lequel mes pensées avaient jusque là baigné.

- Baisse ta baguette, ma belle. Je ne te veux pas de mal - pour l'instant - et si tu m'attaquais, je ne donnerais pas cher de ta jolie peau...

Je lui souris, aussi invraisemblable que cela puisse paraitre, d'un sourire en coin malicieux. Bizarrement j'étais rassurée par l'aisance déconcertante avec laquelle il avait découvert mon petit stratagème, et au lieu de l'envoyer promener je me décidai à la poser sur la table, ravie d'être en si bonne compagnie.

- Parce que tu sais que j'ai raison. Et aussi parce que tu te demandes qui je suis, comment cela se fait que je connaisse tes origines, et que tu essayes de gagner du temps pour faire fonctionner ton esprit. C'est une question presque rhétorique.

Comme une enfant curieuse je me délectai de son timbre de voix et le laissai s'exprimer à loisir. Malheureusement ce son, cette signature vocale m'était inconnue. L'instinct soufflait le chaud sur ma mémoire froide afin de la réchauffer, mais c'était peine perdue. Certainement trop âgé pour m'avoir été présenté pensai-je rapidement, déçue d'ignorer son identité.

Ma position n'en était que plus inconfortable.

Ses mains sur la table, je sentis un frisson courir sur la pulpe de mes doigts, le désir d'effleurer de ma peau la sienne, rechercher dans ce contact furtif l'éclair d'un souvenir. Je n'osai, à la fois attentive à ses paroles et drapée de mon orgueil.

- Je reconnais que j'ai manqué à certaines règles de la bienséance. Mais je vais me rattraper: j'appartiens à la grande famille des Winch, et je me prénomme Sacha. Quel lien as-tu avec Chelsea? Je... l'ai bien connue.

Ah... Winch.

Le nom des Winch m'était familier. Je me détendis aussitôt bien que toujours méfiante. Être Sang-Pur ne m'empêchait pas d'être souvent exaspérée par les miens, et je ne doutai pas qu'il ai été présent à une réception de Chanel ou Elizabeth, mais mon allergie était telle qu'il me sembla tout à coup logique qu'il me soit inconnu.

J'ignorai tout du fils Winch ravie de faire sa connaissance de façon si originale. Un petit bonheur en entraînant un autre je me sentis disposée à converser un bout de temps, trop heureuse de côtoyer un sorcier de sa trempe ayant connu ma tante.

- Tu es plus jeune qu'elle

Évidemment! Je buvais la Bierreaubeurre qu'il m'avait commandé, son goût étant toujours aussi mauvais, et songea un instant à lui mentir pour mieux me raviser la seconde suivante. Qui aurait été assez stupide pour gober Britney Spears ?!

Je considérai Sacha Winch sans détours, mes pupilles électriques caressant son avant bras un sourire narquois aux lèvres. Il l'était. Sans réserves.

- Sacha Winch... C'est un joli prénom , répondis-je de ma voix sucrée. Je lançai un regard dédaigneux à la Bierreaubeurre décidément dégueulasse dans ce pub. Un Whisky-Pur-Feu me tentait bien mieux...

- Et ça explique aussi votre galanterie innée. Je marquai particulièrement cette phrase d'un ton que je voulais moqueur au bord d'un léger rire, étrangement frais en ce lieu si noir. Je me présentai comme seul un membre de grande famille peut le faire, avec l'arrogance si particulière, naturelle des nôtres. - Claire Austen.

J'avançai à mon tour mes mains aux doigts fins vers les siennes pour me saisir de son verre que je jugeai plus consommable.

- Chelsea Carrington est effectivement de ma famille, mais vous semblez mieux la connaître que moi , dis-je en buvant dans son verre.

C'était déjà bien mieux.

Je me jetai de toute la force de ma jeunesse dans cette nuit, cette conversation qui me fascinait, cet homme aux pensées si intrigantes. L'ennui m'avait quitté, les heures sombres de Holly Blood Hall loin derrière moi, seul restait la délicieuse sensation de nager dans un océan de noirceur et d'ombres. La peur m'ignorait et je m'en félicitai, grisée par les éclairs qui couraient sur ma peau. La curiosité m'agitait, me secouait l'âme dans tous les sens et mes esprits, jusque là engourdis, amollis d'ennui, s'éveillaient avec une vigueur nouvelle, s'ouvraient la joie à l'âme au printemps de son souffle.

Le tableau était parfait, la scène digne de mes plus fiévreux espoirs.

J'ignorai de quoi serait fait le lendemain, ce n'était à mon jeune âge qu'une vague préoccupation, mais je sentis pour la première fois un bouleversement intérieur, une délicieuse tension. L'instinct trompe rarement, le mien m'était fidèle et fiable, et en cette nuit une étrange sensation, floue et aérienne m'élevait, changeait la donne.

Quelque chose d'inéluctable était en marche, je ne savais quoi, mais son attente m'emplissait d'une excitation juvénile débordante.

Un Winch, un homme digne de mon rang, un homme fréquentable. J'ignorai où il résidait, mais j'étais certaine de le dénicher, peu importe le temps que cela prendrait, je savais qu'il avait beaucoup à m'apprendre. Il l'était, la proximité avec le danger n'avait jamais été aussi proche, aussi séduisante et la certitude de m'y perdre enivrante. Sacha Winch... Il l'avait vu, il lui avait parlé; j'en étais jalouse et tremblait d'envie de l'entendre m'en parler.

- Vous me voyez enchanté, miss Austen

Enchantée, oui, je l'étais. Ses mots me laissaient rêveuse, amusée de ma propre sensibilité, cette ridicule impression de flotter sur un petit nuage. Il avait de grandes mains et sa peau sur la mienne, neigeuse et veloutée, je me sentis comme baignée par un rayon de soleil, caressée par sa douceur, assoupie, lovée dans la plus pure délicieuse sensation de sommeil. Un frisson affinait mon sens du toucher, ma peau agitée de mille petits éclairs, j'eus un bref mouvement, une esquisse de surprise à la seule pensée qu'il l'avait peut-être effleuré. Mon ongle griffa légèrement la paume de sa main.

Le baise-main me laissa étrangère, indifférente même à ce contact tant j'étais obnubilée, dévorée d'une curiosité pour son avant bras. Je le savais, quoiqu'il dise ou fasse.

- Je l'ai bien connue effectivement, Mais sa disparition m'a coupé d'elle, en tout point.

Qui de nous deux était le chat ou la souris ? Il fuyait, détournait la conversation sans pour autant la perdre de vue. Qu'avait-il à cacher, quel secret intime à sa mémoire causait un tel détour dans ses objectifs ? J'eus la bonté de le laisser en paix, saisie par l'intensité de ce regard.

Il était autoritaire, sa seule manière de mener au doigt et à l'oeil le barman le révélait et moi même, pourtant si réfractaire à l'emprise, je sentis agréable, doux de se laisser commander.

Sa disparition. Vague terme pour parler de ce mystère à part entier. Je n'ai jamais su ce qu'il est advenu de Chelsea Carrington. Du jour au lendemain elle s'est évaporée je ne sais où, comme par enchantement, ce qui dans son cas était à mon sens d'une ironie à faire sourire. En fin de compte, et malgré tous les efforts déployés par le Ministère pour la retrouver et l'envoyer croupir à Azkaban, je soupçonnai Elizabeth Carrington aidée d'intimes de l'avoir dissimulée.

Grand-mère l'aimait trop pour la laisser mourir.

- Et que fait une noble jeune fille comme toi dans un lieu si...sinistre? Non pas que je m'en plaigne, la laideur du bar te sied à merveille: ta beauté n'en est qu'avantagée.

A nouveau je souris, flattée et ravie de ses attentions. Il ne faisait que renforcer le désir pressant de le revoir, ce dont je le soupçonnais d'avoir deviné. Tant mieux pensais-je, cela me facilitera les choses. Je bus une gorgée de Whisky-Pur-Feu, la sensation chaleureuse du liquide brûlant qui suit son chemin dans mon corps, les paupières closes.

- Je fais le mur! J'avais dit cela de si bon cœur, comme une évidence espiègle, pleine d'une malice piquante, que ça en ressemblait presque à un demi mensonge. Vous avez un rendez vous ou seul le bon plaisir de boire un verre dans un lieu louche vous attire ?

De savoir, être convaincue dans sa chair même de ce qu'il était ou en jouer avec tant de désinvolture, je ne saurais dire ce qui était le plus grisant, mais ça me plaisait de provoquer le danger.

A seize ans la vie s'offre à soi comme un beau matin de printemps, baignée d'une lumière gaie et juvénile, enveloppée d'un air aux senteurs gourmandes et toujours cette vivacité, cet élan de l'âme qui se grise d'un plaisir avide, débordant. La vue est dégagée comme ce ciel bleu qui nous sourit, le chemin fleurit de bonnes intentions et les soucis disparus, fondus avec la neige. Rien ne semble pouvoir nous arrêter tant notre fougue, la jeunesse nous emporte au galop dans de grands éclats de rire vers un destin dont nous ignorons tout mais que nous savons, voulons coloré.

Il n'y avait ni ciel, oiseaux, fleurs et chantants fleuves sur mon chemin mais de petits cailloux, autant de contrariétés et vexations qui blessaient mes pieds. Je ne souhaitais pas être l'une de ces femmes bien, être ce qu'était Mère depuis son mariage tout comme je n'aspirais pas à croupir dans un Ministère étouffé de bons sentiments, la place qui me revenait de droit donnée à l'un de ces misérables Sang-de-Bourbe. J'avais de l'ambition, de la force et ce désir, besoin vital d'être toujours en danger, sur la brèche pour me sentir vivante.

Non, je n'étais pas faîte pour être fonctionnaire.

En une soirée, en un regard, un timbre de voix je l'avais compris, et tous ces désirs informulés, toutes ces hypothèses marmonnées j'étais aujourd'hui prête à les affirmer.

Plus que Sacha Winch, je désirais avec une violence indéite tout ce qu'il représentait, ses qualités comme ses défauts, son rang, sa prestance, ses connaissances, sa force, sa rapidité, son ascendant. Tout; je voulais tout de Sacha Winch. Au fond la pomme n'était pas tombée bien loin. Chanel Carrington, cette femme dont j'étais née, n'était qu'une faible, une hésitante fière de la pureté de son sang mais trop matérialiste, trop peureuse pour défendre ses droits, et Chelsea que j'aimais, admirais, je m'en sentais plus proche.

Son sourire se tordit, je n'y prêtai guère attention et bus une gorgée de whisky, les yeux brillants. La chaleur du whisky répondait à l'indignation, cette flamme de reproches que je nourrissais depuis longtemps envers Mère.

- Je n'ai pas de rendez-vous mais c'est plutôt une bonne nouvelle... Je suis libre d'agir comme bon me semble. Pour tout te dire je traîne dans ce genre d'endroit "louche" depuis quelques temps... Depuis presque un an. J'attends... J'attends des circonstances particulières, qui ne devraient tarder.

Les rumeurs. La Gazette du Sorcier. Les vaines tentatives du Ministère. Les aurors à Poudlard...

Poudlard. J'aimais ce lieu; oui, je l'aimais au point de ne le céder à personne, mais tous ces Sang-de-Bourbe, ces enseignants complaisants avaient achevé de m'écœurer en même temps que les aurors mettaient à rude épreuve mes nerfs. Il guettait, se heurtait à une ancienne magie qui vous force le respect.

Le hasard avait placé Sacha Winch sur mon chemin, à moins que ce ne soit moi qui ai croisé la première le sien; qu'importe! Je pouvais lui être utile, au Seigneur des Ténèbres aussi. Oh bien sur rien de bien extravagant, j'avais conscience de mes faiblesses, mais ils tournaient en rond, se heurtaient chaque jour aux solides défenses du château, à l'ingéniosité des enseignants.

- Les choses vont changer, je peux t'en assurer... Nous ne serons plus longtemps bafoués, toi, moi et tous ceux de notre race! Des jours éclatants nous attendent...

La sensation désagréable me saisit brusquement, inattendue tandis que je me forçai à réprimer un faible cri de douleur, les yeux brillants de rancœur. Mon avant bras, fin et délicat comparé au sien souffrait dans sa chair de cette fièvre soudaine. Winch était dangereux, sa poigne forte et ma propre faiblesse, mon incapacité à me défendre me terrorisait.

Oui, depuis longtemps je goûtais à nouveau à la peur, brûlée par la force de ce regard, par ce Mangemort qui rappelait à ma chair sa mortalité, sa faiblesse, toute mon inexpérience et le ridicule de mes prétentions. Je n'essayai même pas de me cacher derrière la froideur ou l'insolence, démasquée, je me résignai dans l'espoir d'une amélioration, d'un jour où moi aussi par mon seul regard j'insufflerai la peur.

Et puis vint l'autre sensation, celle plus intime, plus délicieuse qui jeta mon corps dans un écho de frissons lorsque je sentis ses doigts, sa peau si chaude au creux de mon coude, hasardeux et pourtant si surs d'eux. La peur s'était évaporée, noyée dans un océan de plaisirs, j'entrevoyais de mes paupières mi closes son corps onduler sur le mien, sa chair glisser sur ma peau et sa puissance se lover au creux de ma nuque dans des sifflements aimants. Sa langue rose, fourchue qui effleurerait en un rythme reptilien mes pores, la blancheur d'ivoire de ma peau et ses mots, ses mots qui sifflent, glissent dans mon oreille pour onduler sur mon corps entier, se répandre en armée de frissons.

Un plaisir secret, intime se répandait en moi sous la caresse de ses doigts, cette esquisse que je connaissais trop bien. A mi voix, comme un souffle tiède et vaporeux, la rumeur lointaine et apaisée d'un ruisseau, j'osai enfin le lui demander, incertaine de sa réponse :

- Me laisseriez vous un jour la voir ? Mes yeux clairs, de ce bleu si électrique effleuraient du regard son avant bras, ce mystère entier dont j'avais tant entendu parler mais peu eu de preuves.

Winch m'échappait, glissait entre les filets invisibles de mon esprit, mais plus que tout possédait ce feu en moi toujours présent, brûlant d'une rage endormie, ressuscitée avec le Lord. Sa peau sur la mienne, insupportable brûlure de désir, d'espoirs naissants et anciens rêves. Les années Poudlard, mes colères froides, le dégoûts inspiré par ces êtres inférieurs, les injustices répétées et ma souillure, notre perte à tous. Je lisais dans son regard les sentiments qui m'agitaient depuis longtemps, dans sa force la volonté de s'en débarrasser.

J'étais jeune, beaucoup trop jeune pour mourir, étouffée par une vie faîte d'ennui, ma fougue noyée dans un quotidien décidé pour moi et contre moi. Oui, j'étais trop jeune pour le suicide programmé, mon corps trop souple et robuste pour s'épuiser dans l'absence, mon esprit trop vaillant pour s'enrhumer, mon être tout entier trop explosif pour frissonner sous la peur, les regrets, la honte et ma jeunesse passée.

Très tôt j'ai pris conscience du caractère unique, précieux et rare de nos existences, du prix élevé de cette jouissance, la pureté sainte de mon sang et la menace, lourde et écœurante de tous ces immondices, ces Sang-de-Bourbe, ces Sang-Mêlés qui n'aspirent qu'à croupir dans la vase sanglante de leurs origines honteuses. Dans mon ventre grandissait l'espoir, la semence pure, encore vierge de toute salissure, le renouveau de tout un monde, un printemps à éclore.

Le Seigneur des Ténèbres était ce printemps, ce dieu vivant, cette figure à suivre.

Le désir physique me jetait dans un trouble, une jouissance nouvelle, inexpérimentée qui courait dans mes veines, se réfugiait dans les creux de mon cœur, électrifiait ma colonne vertébrale. Les papillons naissaient dans mon ventre, se multipliaient comme croissait notre destin, mon destin, inéluctable, beau et destructeur.

La peur de l'inconnu n'était pas loin, tapie dans l'ombre de mes rêves fous, mais son regard sombre m'enveloppait, se déposait sur ma peau nue, une chaleur indécente comme des bras se refermant sur moi. Je pensais à Ishtar, à ce lien unique qui nous rassemblait, au plaisir secret de ce don unique détenu par Salazar lui même, à la sensation froide de ses écailles douces sur ma peau, à sa langue fourchue, aux sifflements de mon fidèle compagnon, à Mère et sa triste vie, son cœur toujours souffrant et ses regrets vieillissants, à Elizabeth et cette haine viscérale pour une femme brutale, sauvage même et Père...

Papa... Cet homme que j'aimais par-dessus tout, de tout mon être, Père. Je le décevais dans mes choix, mes opinions, mon désir grandissant de briller, rendre justice à la gloire passée des Sang-Pur. Nous nous éloignions chaque jour un peu plus l'un de l'autre, en un sens j'honorai sa volonté, le désir souverain qu'il chérissait depuis ma naissance de me voir un jour libérée d'une vie bousillée par les regrets, mais jamais, je le savais, au grand jamais il ne voulait d'une fille Mangemort.

J'étais tétanisée, figée dans un plaisir physique quasi mystique, ivre de l'impatience qui me déchirait le cœur tandis que nos mains sous la table je sentais ses doigts sur les miens. Un soleil nouveau se déversait à grands flots sur mon esprit, les rayons, chauds et puissants comme ses doigts glissaient dans ma nuque, se perdaient dans l'étrange jungle de ma chevelure, allaient et venaient sur mes jambes blanches, s'attardaient sur mes hanches, chatouillaient le creux de mon ventre. Un sourire malicieux flottait sur mes lèvres.

Le frisson secoua avec une violence inédite mon corps, les paupières closes, aveuglée par la chair encore chaude lorsque mes doigts touchèrent pour la première fois son avant bras. Sa peau était incroyablement lisse, veloutée même pensais-je, abandonnée à ce délice. Il allait et venait, remontait, dirigeait, gouvernait mes plaisirs pendant que mon cœur se laissait aller à un sommeil léthargique, engourdie de désir. Les images défilaient à une vitesse incroyable, se superposaient au toucher, je mordillais mes lèvres en souriant doucement mes yeux fermés, clos aux siens, seule sur mon îlot, dans ma bulle.

J'aurai voulu qu'il ne s'arrête jamais, qu'il laisse ma main dans la sienne, mes doigts sur son avant bras, cet instant suspendu dans l'espace temps, gravé à jamais dans ma mémoire. Lorsqu'il rompit ce contact je m'éveillais, le regard perdu dans le sien, les pensées trop vagues et assommées. Je ne pouvais plus penser, ni aligner un mot et il me fallut du temps avant de saisir toute l'ampleur de ses paroles.

Entre deux eaux, ballotée entre ce passé que je laissais derrière moi et l'existence nouvelle qui se dessinait dans ce bar, je me raccrochai à ce contact physique, ma main toujours dans la sienne, incapable de m'en détacher. Je le savais, un jour ou l'autre cela devait arriver mais la peur me saisit si brusquement que je m'en défiais, étrangère à cet aspect de ma personnalité.

- Oui. Abasourdie par la force de ce simple mot, le bouleversement imminent de mon existence, je mis un peu de temps avant de poursuivre. - Une réception sera donnée le 30 au soir au manoir des Austen, Holly Blood Hall, débrouillez vous pour vous faire inviter. Plus espiègle je rajoutai dans un sourire en enlevant brusquement ma main de la sienne, - Et n'oubliez pas mon cadeau d'anniversaire Winch!

C'était fait. De la familiarité naissante, de l'appréhension qui déjà se faisait une place en passant par l'excitation envahissante ou encore le délicieux sentiment de supériorité, je ne sais ce qui faisait le plus pétiller, briller de bonheur mes yeux clairs. Ma propre audace me laissait béate, surprise par tant d'impulsion car ce n'était certainement pas dans mes habitudes d'inviter aussi facilement des inconnus, ou plutôt un homme rencontré dans un bar crasseux à une réception mondaine. L'invitation aussitôt lancée le besoin urgent, vital de quitter les lieux, partir au plus vite, m'éclipser dans la nuit et retrouver la vieille bâtisse chaleureuse à sa manière et surtout familière, nue dans ses moindres recoins. Le confort luxueux de ma chambre me faisait cruellement défaut, c'était un vide là où un canapé moelleux aurait naturellement accueillit sa propriétaire, j'imaginai déjà la tasse de thé brûlante et odorante, les petits gâteaux et le son joyeux d'un bon feu.

Une émotion plus intense encore que tout ce que j'avais connu, plus vibrante que mon premier vrai baiser, au-delà de toutes les menues satisfactions, plaisirs et bonheurs éprouvés au cours de mon existence. Je ne savais sur quel pied danser, comment accueillir cette immense joie, mes premiers pas sur un chemin inconnu et pourtant si attrayant. Et je n'avais pas le mode d'emploi, l'ignorance me coupait l'herbe sous les pieds, incapable et surprise comme une enfant.

- J'y serais sans conteste. Je pense que mon simple nom suffira à m'ouvrir les portes de la demeure des Austen... J'attends ce jour avec impatience, en tout cas. Je me retins de pouffer de rire à la seule pensée de Père et sa tête lorsqu'il verrait Winch, mon regard facétieux aussi vif et pétillant que le champagne qui coulerait à flot. Flattée par tant de fougue, je parvins cependant à maîtriser une rougeur naissante. Holly Blood Hall n'était pas simple d'accès pour ne pas dire reclus. A vrai dire le manoir, encerclé, protégé du monde extérieur par une épaisse et sauvage forêt effrayait même par sa masse imposante, ancienne.

Un voile colérique flétrit son regard si doux à sa manière lorsque nos peaux se séparèrent. Winch l'ignorait certainement, mais c'était là un bien doux plaisir qu'il me faisait. J'aimais la violence soudaine qui l'anima mais s'estompa rapidement, le pouvoir secret, intime et charnel que j'exerçai déjà sur lui comme son regard brûlant n'était que douce caresse ensoleillée. Je voulais Winch, sa voix impérieuse, son odeur mêlée à la mienne, son souffle chaud sur mon corps, sa peau mat dorer mon échine autant que d'éphémères caprices, jeux de pouvoir et chutes.

- Je t'offrirai le plus beau de tous les présents... C'était tellement simple et facile, si prétentieux et ambitieux d'oser concevoir le plus merveilleux des présents. Je m'abstins de répliquer ce qui me passa sur le moment par la tête car j'étais trop curieuse de ce fameux cadeau pour blesser Winch dans son orgueil. Son regard lumineux me promettait une agréable surprise, j'y croyais, espérai même le ravissement suprême mais par pure malice je me contentai d'un maigre sourire ironique.

Mon attention avait jusqu'à présent si captivée par mon drôle de compagnon que j'en avais oublié le lieu sordide et ses cafards. Certainement le barman nous guettait-il bien avant l'incident, mais avant même de percevoir le moindre geste le bruit caractéristique d'un verre qui explose en mille morceaux parvint à mes oreilles et me fit sursauter. Le cri qui suivit attira l'attention sur notre table. C'était le moment de déguerpir. Je me levai, capuche rabattue mais ne fis pas plus d'un pas. Profitant de l'agitation Winch exerçait déjà son emprise physique, son magnétisme naturel me laissait sans voix.

Impuissante, dominée physiquement je me laissais faire sans opposer de résistance. Son regard dissuasif exprimait une force effrayante, un désir humain violent qui explosait contre ce mur. Winch était un Mangemort, un Mangemort séduisant certes, mais c'était bel et bien la peur qui me pétrifiait, hachait mon souffle et le rendait plus bruyant. Mon imagination s'affolait comme ma poitrine, le cœur à l'étroit dans ma cache thoracique tandis que je goûtais dans un plaisir indicible à son corps contre le mien. Je retins à moitié un gémissement de plaisir lorsque ma tête heurta le mur, son corps chaud contre le mien m'était un plaisir frustrant, ses vêtements une barrière qui séparait ma peau de la sienne. J'avais envie de lui, maintenant, étouffer mes cris dans sa nuque, laisser sur ses muscles les traces éphémères d'une nuit. Paupières closes, je goûtais au plaisir délicat de son nez glissant sur mon visage, son souffle tiède comme une brise d'été se perdant jusque dans ma nuque, ses lèvres si proches que je percevais leur contact imminent sur ma peau. J'en avais la chair de poule. Ce contact prolongé, ces sages préliminaires irritaient ma patience tant j'avais envie de l'embrasser, coller mes lèvres aux siennes puis lentement, la violence passée laisser ma langue se promener sur ses lèvres et mes dents taquiner gentiment sa nuque. J'accueillis comme une délivrance son baiser, transportée d'une impulsion soudaine, l'envie de l'embrasser jusqu'à laisser sur sa bouche si tentante ma marque pour ressentir l'instant d'après une frustration amère. Contrariée d'être arrêtée en si bel élan je boudai son sourire et sortis sans un mot.

Une fois dehors je pris mes distances avec la ferme intention de me venger. Frustrée d'avoir été privée d'un plaisir si bon, irritée par le froid mordant et encore loin de mesurer toute l'ampleur des évènements, je lui dis sèchement :

- Je ne vous ai pas autorisé Winch. Sans une explication sur ce revirement brutal je lui laissai pour dernière image un sourire moqueur sur mon visage facétieux avant de disparaître dans la nuit, engloutie dans les ténèbres.

HOLLY BLOOD HALL, Manoir Austen.
30 Décembre : Réception donnée en l'honneur des 17 ans de Claire Austen

Transplaner m'était insupportable mais bien nécessaire. Ce n'était plus l'Allée des Embrumes et son tapis neigeux mais la vision inchangée de ma chambre. Il y faisait plus froid qu'à mon départ car le feu se résumait à de tristes crépitements, un faible rougeoiement qui ne luttait en rien contre ce rigoureux hiver. Un poids m'était ôté des épaules à la vue de mon cher canapé, mais si j'appréciais ce bien être je ne pouvais en dire autant de la subite fatigue qui s'abattit. Ôtant prestement ma cape, je la jetai négligemment sur mon lit avant de m'avachir sur les épais coussins moelleux. Poussant un soupir sonore, je fermai un instant les yeux afin de m'abandonner à cet épuisement pour mieux rebondir en songeant paresseusement qu'il m'était impossible de faire appel à l'elfe de maison. Il me faudrait justifier de ma tenue et après tant d'émotions je n'aspirais qu'à la solitude la plus complète.

Après un laps de temps qui me parût interminable je fis enfin l'effort suprême de bouger de mon canapé pour me défaire de mes bottes, et c'est pieds nus, une courte nuisette de satin sur le corps que je rallumai de mes propres mains le feu. Sa chaleur me réconfortait, détendait mes muscles crispés, engourdis et frissonnants. J'emplis d'eau une lourde théière que je posai sur les bûches dévorées par de jolies flammes. Au bout de quelques minutes un épais filet de vapeur s'échappa du bec, je sortis la théière des flammes à l'aide d'un tissu et me préparai une tasse.

Cette nuit là je sombrai dans un profond sommeil, lourd et sans rêves qui me laissa épuisée au réveil. Le feu était mort, mes biscuits trop secs pour être mangés et le thé imbuvable. Lorsque Père tira les rideaux le jour se déversa dans ma chambre à gros bouillons, lumière blanche trop vive et gaie pour être supportée par mes yeux fragiles et mon humeur bougonne. Les mots, ruisseaux de miel coulaient lentement à mes oreilles, leur source patiente et attentionnée passait ses grandes mains dans mes cheveux. Peu à peu je consentis à ouvrir un premier œil puis un second, et lorsqu'enfin je marmonnai un " Bonjour " la bonne odeur des crumpets chatouillait déjà mon estomac.
C'était l'un de ces petits déjeuners que j'aimais, simples et si doux, un réveil sans violence, mille petites attentions et toujours ses lèvres sur mon front, ce baiser qui signifiait le début de sa journée et la mienne.

Les jours défilèrent à une vitesse bien trop lente à mon goût ponctués par les fréquentes paniques de Mère, sa volonté quasi névrotique d'embellir la manoir et en particulier la salle de bal et l'indifférence glaçante, ironique de Père. Bizarrement il n'y eu pas de disputes, ou si peu entre Mère et moi que j'en fus la première étonnée. A vrai dire Sacha Winch habitait jour et nuit mes pensées, souvent je passais de longues heures à savourer son baiser à l'écart dans la véranda de style victorien. Je ne savais plus quoi penser, emportée par l'énergie épuisante de Mère je me laissais mesurer sous toutes les coutures, approuvai aisément ses choix sans plus qu'une touche de malice.

Vint le fameux soir! J'étais en proie à un tel bouillonnement interne qu'il était risqué d'émettre le moindre frein à mes caprices. Je consacrai la journée à me détendre, du moins essayai. L'eau chaude apaisait mon corps nerveux, je languis longtemps dans mon bain, les délicates et sanglantes pétales de roses flottaient à la surface, voile floral dérobant ma nudité aux murs, la camomille m'apaisait déjà. Sereine, je sortis de ma baignoire à regrets l'odeur légère et relaxante des plantes m'accompagnait dans mon sillage, discrète et légère. Sur mon lit avait été déposée ma tenue de soirée dont le tissu brillait d'une pâleur distinguée, sur un meuble posée en évidence un coffret à bijoux.

Bien des secondes plus tard j'étais fin prête, ce fût cet instant que choisis Mère pour faire irruption dans ma chambre. Chanel Carrington était une femme dont la noble beauté était habilement mise en valeur par une élégante robe azurée, ses yeux bleus ainsi rehausses par la richesse du tissu.

- Tu es parfaite.
- La robe est très belle.
- Voici ton cadeau , dit-elle dans un sourire en déposant sur mon lit une belle boîte que je jugeai digne d'un maître gobelin. Lorsqu'elle l'ouvrit mes yeux s'écarquillèrent de surprise face au chatoiement des pierres, la délicatesse de l'ouvrage et la beauté glacée des pierres.
- Diamant et quartz rose...
- Elles te vont à merveille.

Le collier, mélange d'or blanc, de diamants et quartz rose enserrait mon cou d'ivoire, le paraît d'une lumière blanche, pure et parfaite comme les perles de diamant dont l'éclat trop vif était atténué par la candeur rose du quartz. Le bijou se terminait en une unique pierre de quartz rose taillée en forme de poire, pâle et gracile dont la douce lumière caressait l'œil, glissait pierres après pierres jusqu'à la naissance de ma poitrine en une douce rivière. Un fin bracelet de minuscules diamants s'ajoutait à la parure ainsi qu'une paire de boucles d'oreilles pendantes se terminant par une unique perle de quartz d'un rose pâle, presque blanc.

Le travail du gobelin, sa précision, la maîtrise des pierres et leur placement, tout respirait l'orfèvre accomplit pensais-je amoureusement en sentant les pierres froides couler en une rivière scintillante sur mon cou. Ma robe était longue, d'une pâleur lunaire, argentée comme l'astre, à la fois légère, aérienne comme une traînée de poudre tant le tissu semblait flotter mais jamais loin de mon corps, au plus près de mes formes à les flatter généreusement. Les fines bretelles reposaient sur mes épaules, mettaient en valeur le noble bijou, œuvre maîtresse de la parure tandis qu'un décolleté suggérait sagement les trésors charnels sous le superflu. Ma chevelure rose maîtrisée, quelques mèches étudiées encadraient mon visage, la masse soyeuse retenue par un système de pinces reconnaissables aux petites perles blanches noyées dans tout cet étrange rose.

Enfin prête, stable sur quelques centimètres de talons, ultime concession, j'osai me présenter à toute la petite assemblée.

Ah l'ennui... Les visages laissaient place à d'autres traits, les timbres de voix se succédaient mais toujours aussi mielleux, désincarnés. Winch n'était pas encore présent pensais-je amèrement à chaque illustre personnage dont la vie m'intéressait en rien. Lorsqu'enfin je pus m'échapper de cette torture organisée, je trouvais mon cousin Edmund en proie à un fou rire avec son frère Peter aussi blond qu'étais brun son jumeau. Cependant tous deux partageaient ce même regard bleu pétillant de malice.

- Tu es bien habillée pour un enterrement cousine, dit Edmund le premier en déposant sur ma joue un baiser.
- Tu es très élégante ce soir , ajouta Peter en lançant un regard ennuyé à son frère. N'écoutes pas cet imbécile.
- J'espère pour toi Ed que ton cadeau est exceptionnel sinon je ne donne pas cher de ta peau! répondis-je d'un ton féroce excédée par toutes ces politesses et de plus en plus agacée par le retard flagrant de Winch. Certes la soirée ne faisait que commencer, mais c'était amplement suffisant pour me contrarier.
- Je suis exceptionnel, n'est-ce pas suffisant ?
- Le silence est parfois d'or Edmund.
- Merci Peter , ajoutais-je en lançant un regard plein de gratitude à mon cousin dont les bonnes paroles m'aidaient souvent à ne pas devenir folle. Alors, lequel de vous deux me suppliera de lui accorder la première danse ? dis-je d'un ton suffisant en prenant ce petit air roublard, l'œil brillant d'espièglerie qui nous était si familier.

La salle de bal avait été soigneusement embellie, nettoyée du sol au plafond par nos elfes de maison, ces serviles créatures au physique disgracieux qui nous évitent bien des tracasseries. Holly Blood Hall respirait, inspirait à ses convives un profond sentiment de noblesse, le goût omniprésent d’un riche passé exposé dans ses moindres recoins, toute l’importance d’une lignée dont les portraits rappelaient aux vivants la pureté des nôtres. Autant de visages, corps et tenues de soirée brillaient dans les lustres, se répandaient en flaques chamarrées sur un sol impeccable. Mère, en parfaite maîtresse de maison régissait d’une poigne de fer le plus insignifiant objet entrant ou sortant de cette salle, le plus petit détail examiné par ses yeux perçants répondait à des critères bien définis. Pièce maîtresse de son œuvre, j’éprouvais la désagréable sensation de n’être qu’un miroir, le reflet maîtrisé de ses ambitions limitées, piètres volontés matérielles dont elle s’était faîte l’impératrice.

Nul invité n’éveillait ma curiosité, tous me portaient le même intérêt calculateur, parfois envieux et bien que la réception donnée soit tout à mon honneur, pas l’un d’eux, hormis quelques rares parents ne songeaient réellement à égayer mon triste anniversaire. Ma seule joie, l’unique élan sincère de mon cœur allait vers Edmund et Peter dont la présence réussissait à me tirer de mes sombres pensées. Leur tenue, élégante et désinvolte pour Edmund, distingué et tiré à quatre épingles quant à Peter livrait quelques indices sur leurs personnalités respectives. Une fois de plus je constatai non sans un certain plaisir les changements physiques opérés depuis notre séparation, Ed avait gagné en masse musculaire ce qui lui conférait une allure robuste, Peter semblait encore plus réfléchi comme en proie à un perpétuel raisonnement interne. Chacun à leur manière ils étaient heureux, jouissaient d’un plaisir tranquille à se faire une place auprès de la société.

Inquiète de son retard, un doute glaçant me poussait à nerveusement passer en revue les invités présents, mais seuls les visages rieurs de Père et Oncle Andrew me furent familiers. Une chaleur réconfortante atténua mon impatience, ce qui dans un premier temps me sembla être de l’amusement se révéla du soulagement. Père paraissait si heureux, l’image douloureuse de ses mauvais jours s’estompait pour laisser place à un homme nouveau au visage encore jeune et rassurant. Plus loin Mère conversait avec un groupe de femmes, je soupçonnai la petite assemblée de s’extasier bêtement sur la coûteuse décoration.

La soirée traînait en longueur à mon goût, l’ennui par un étrange procédé me laissait rêveuse, nostalgique même de jours perdus seulement vivants dans ma mémoire. Je regrettai ces soirées au cours desquelles les enfants, jugés trop turbulents et immatures se retrouvaient écartés, livrés à leurs jeux secrets. Hantée de mes souvenirs, Holly Blood Hall me pinçait le cœur.

Edmund, agacé du calme cinglant de son frère affichait une moue presque indifférente à sa remarque, mais sous cette neutralité apparente je devinais la menue vexation de se faire si poliment envoyer sur les roses. Il n'était pas rare que nous enterrions nos conversations agitées par une explosion de violence, mais Peter, d'un calme à toute épreuve n'intervenait que rarement, et ce soir, fidèle à lui même il avait clos le débat par une phrase remarquablement courte. Je ne m'en sentais que plus taquine, une envie grandissante de le narguer me chatouillait la langue.

Ce que je pris pour un enfantillage de la part d'Edmund à nouveau désinvolte et suffisant me sembla la seconde suivante un mauvais signe en admirant la remarquable capacité de Peter déjà peu expressif à se glacer de politesse. Dans leur regard clair une hostilité franche pour l'un et plus diluée, distillée dans son absence d'expressions pour l'autre chatouilla ma curiosité. Piquée au vif, je cherchais encore dans la foule la raison d'une si mauvaise grâce quand une voix familière, trop me plongea dans un tel état de panique que je me sentis l'espace d'un instant les regards inquisiteurs de mes cousins. Mes bonnes manières me sauvèrent la mise lorsque je me retournai lentement vers Winch dont la mise attirait plus d'un regard.

- Je réclame cet honneur à la reine de la soirée..

S'il s'était jusqu'à présent retenu d'exprimer sa mauvaise humeur, Edmund ne fit aucun effort, du moins si peu, pour masquer l'hostilité farouche qui dansait dans ses pupilles assombries face à Winch. Possessif jusqu'à l'exaspération, je me permis un regard narquois en sentant sa jalousie affluer, il enrageait en silence et je triomphais sans pitié :

- Honneur accordé dis-je dans un sourire en me laissant aller à sa volonté, sa main empressée dans mon dos m'attirant à ses bras. J'avais hâte de ressentir cette chaleur, humer l'odeur gourmande émanant de sa peau dorée.

- Tu es absolument sublime , je souris à son compliment, ravie qu'il apprécie ma tenue, encore amusée des réactions contradictoires de mes cousins. Malgré moi je sentais les regards traversés d'émotions diverses m'observer aux bras de Winch, mais bien vite, corps contre corps je les oubliais pour me laisser emporter, guider par ses pas. Encore plus parfaite que la première fois où je t'ai vue!

Cette fois je m'autorisai un rire frais, bref mais taquin :

- Félicitations Winch, vos compliments sont bien maîtrisés.

- Votre manoir est magnifique... J'ai aperçu tes parents et bons nombres de personnes qui me sont bien familières. Un subtil changement, si discret et naturel de rythme s'opéra sans bien m'en rendre compte, il me semblait bouger avec plus de grâce, une fluidité nouvelle animait l'ensemble de mon corps, habilement guidée par mon cavalier. J'accueillis sa remarque au sujet de la demeure par l'indifférence, nul besoin pensais-je d'un homme pour le savoir, Holly Blood Hall était une fierté parmi tant d'autres. - Le contraire serait étonnant.

Je ressentais avec une accuité nouvelle, un flair plus vif une violence attrayante en Winch, un désir sans cesse nourrit pendant ces quelques jours écoulés depuis notre rencontre et leur résurgeance, l'envie brûlante qui agaçait ses sens. A la seconde même où mon corps retrouva le sien, je mordis ma lèvre de plaisir, tournoyer sur la piste m'avait tourné la tête. Alors que le tournis me faisait perdre l'équilibre, je me sentis légère, si fragile qu'un courant d'air suffirait à me donner des ailes, un sentiment d'euphorie éphémère me saisit, j'entendais comme dans un rêve mon rire gai s'élever.

- Je Lui ai parlé de toi... Des myriades de frisson couraient sur mon corps à sa simple évocation. Alors que je m'apprêtai à lui répondre un autre frisson, plus troublant encore me donna la chair de poule, ma main, si petite fine entre la sienne, serra de surprise ses doigts tandis que je détournai légèrement la tête pour me soustraire à ses dents. Occultant momentanément l'information principale, je sermonnai mollement Winch, plus amusée de son audace que choquée :

- Je vous rappelle que c'est une salle de bal Winch, qui plus est je doute qu'autant de familiarité ne soit du goût de mes chers parents... Vous apprécieriez bien mieux le charme de pièces autres que les oubliettes ou les cachots.

Le danger nous rappelle à quel point nous sommes vivants. Rien n'était plus excitant à mes yeux que jouer avec le feu, or c'était le désir, l'envie physique de l'autre qui dévorait nos esprits. Je voulais Winch à moi seule en d'autres circonstances, je connaissais le manoir comme ma poche, une seconde d'inattention et je pouvais l'entraîner dans des passages dérobés aux regards indiscrets et éprouver à nouveau l'insupportable frustration, le besoin immédiat de sentir sa peau chaude sous mes ongles. Une part de mon esprit s'attelait déjà à trouver le moyen le plus sur de faire faux bond à toute cette petite assemblée. Écartant soigneusement ces pensées dangereuses, je devins plus sérieuse, afin de ne pas être surprise par d'indiscrètes oreilles, j'approchai légèrement mon visage du sien. Ma petite taille m'empêchait d'atteindre ses oreilles, aussi évitais-je de me mettre sur la pointe des pieds.

- Inutile de faire durer le suspens, dîtes moi tout Sacha. L'instant de vérité. Pendue à ses lèvres, je mesurais toute l'importance de Sacha Winch dans ma nouvelle existence. L'attente, anxieuse, m'était insupportable tant l'impatience, ma ferveur se défendait d'une réponse négative.

Mon propre anniversaire m'ennuyait, ou plutôt m'exaspérait. Cette réception si mondaine, à des années lumière de cette force vive qui m'animait depuis toujours, n'était qu'une mascarade, un luxe de détails, savamment organisée, maîtrisée à l'extrême. Et je détestais ça, chaque pore de ma peau exécrait ce don évident pour la mise en scène. J'aurai voulu quelque chose de plus fou, une explosion inventive, un souffle chaud et froid à la fois, une myriade de surprises, des envolées lyriques, des lâchers de ballons et nos rires gais, ces souvenirs encore frais de nos journées d'été.

J'aurai aimé cette nuit là être l'enfant joyeuse, ce petit être encore pur, innocent de toutes manigances mu par son énergie débordante, ses désirs brutaux et simples, ses idées parfois farfelues. La femme espiègle dont le rire résonne, hante chaque pièce de ce manoir, une femme dont le reflet apparaît dans un miroir puis disparaît, court à en perdre haleine dans un labyrinthe de couloirs, se perd et joue encore, à l'infini, poussée par l'enfant de jadis.

Éternel n'est pas l'hiver, avec le soleil matinal se réveille en douceur le printemps, l'herbe grasse scintille de rosée et les fleurs parent la terre de leurs couleurs lumineuses. Printanière, j'étais cette fille en fleurs mûre pour un été doux et bon, la peau blanche encore vierge d'un rayon de juin mais en qui les germes du renouveau patientaient. Le Lord réchaufferait ma peau froide comme Winch plantait en moi les graines du désir, notre avènement à tous était si proche, la reconnaissance de notre supériorité si palpable que je ne pouvais qu'être cette jeune fille en fleurs mûre pour une belle saison.

- Il est d'accord pour te confier une mission, qui selon moi, nous aidera beaucoup...

Aurais-je osé rêver d'une telle reconnaissance ? Le monde s'éclipsait dans une explosion soudaine, le cœur prit dans un tourbillon d'émotions je ne sentais plus mon corps, j'avais envie de sauter au cou de Winch, coller mes lèvres sur les siennes, tourner dans ses bras, mon corps frêle contre le sien. L'enfant en moi ressentait dans sa chair un feu urgent, le besoin vital de se laisser aller aux débordements, exprimer sa joie sans peur d'être jugée, crier à en perdre la voix. Pétillant, écarquillés d'un plaisir profond, mes yeux exprimaient bien mieux que les mots la violence de mes sentiments, leur force libre de tout contrôle.

- Oserais-je croire que tu connais tous les sous-terrains et cachots de ce terrain? Je suis bien curieux de savoir à quoi ressemble les pièces cachées de Holly Blood Hall...

C'en était plus qu'il ne fallait...

La femme que j'étais devenue ne s'était jamais séparée de l'enfant espiègle, l'une et l'autre allaient main dans la main, souriantes et rieuses, sérieuse et effrontée, parfois naïve mais jamais dupe. Sacha Winch troublait la femme à peine éclose, l'entraînait hors des sentiers battus, curieuse et dévouée aux délices tourmentés du désir tandis que l'enfant suivait, se glissait dans l'ombre de son aînée, les sens piqués et mutins, à l'affût du moindre troubler.

Holly Blood Hall et ses labyrinthes à n'en plus finir avaient dès l'enfance constitué une source inépuisable de jeux, nourrit mes frayeurs enfantines, peuplé mes rêves de fééries. Je connaissais la plus modeste pierre de ce noble manoir comme le fond de ma poche; Winch n'avait pas idée à quel point, tout homme puissant qu'il était, il me serait aisé de lui faire tourner la tête entre ces murs. Les portes s'ouvraient d'autres portes, les pièces closes, poussiéreuses et inutilisées étaient légion, les murs eux même abritaient des passages secrets, une pierre justement effleurée révélait des escaliers tortueux.

Piquée au vif, la gamine entraînait la femme dans ses folies, et la femme s'inventait des jeux nouveaux, taquins. Prise d'une soudaine légèreté, défiée sur mon propre terrain, je ne pouvais qu'afficher ma supériorité. Légère et espiègle, je saisis d'un mouvement rapide le cristal pur entre mes doigts fins tandis qu'un elfe circulait entre les convives, un plateau remplit de coupes au-dessus de sa tête laide.

- Je pourrai même vous y perdre! répondis-je taquine. Mes ancêtres ont toujours habité ce manoir. Des couloirs secrets ce n'est pas ce qui manque...

Les divers convives semblaient prêter qu'une faible attention à ma petite personne, mais sous leur apparente civilité je devinais certains regards plus insistants que d'autres. Irrité, je percevais corps et âme l'humeur d'Edmund se troubler, son regard suivre ma trace, loyal et jaloux.

- Suivez moi. Les années passaient mais je ne changeais pas, je restais cette tête rose toujours prête à faire une bêtise, incapable de résister aux promesses d'une aventure. Je respirais enfin, heureuse de ce début de soirée. Radieuse, je trépignais d'impatience à m'en mordre les lèvres guettant les invités afin de les éviter, pièges mortels, obstacles à franchir. Lorsqu'enfin la vieille sorcière qui se tenait près de la porte s'éloigna je me faufilai parmi les invités, silencieuse mais encore trop voyante dans ma belle robe. Je savais Winch dans mon sillage, à une distance respectable, dans mes pas.

Le jeu me gagnait, l'excitation montait, comme une bouteille de champagne agitée l'impatience menaçait de me faire sauter dans une explosion de bulles. Et puis soudain apparût ce pan de mur particulier découvert il y a si longtemps. Prise d'une émotion forte, je me remémorai un instant la surprise lorsque Peter et moi basculâmes de l'autre côté, le ravissement d'une découverte. Il fallait être rapide et discrète, aussi lorsque Winch fut à ma hauteur je le poussai vite contre le papier peint, et d'un coup de pied bien administré fit pivoter l'entrée. En un rien nous nous retrouvions entre deux murs, l'espace réduit rapprochait considérablement nos corps.

- Maintenant pas un mot Winch lui chuchotais-je au creux de l'oreille, lovée contre son torse, partagée entre l'agréable sensation et ce désir mutin de semer la zizanie à mon propre anniversaire. Car pour une fois je fêtais mon anniversaire comme bon me semblait! Derrière ces murs se trouvait la salle de bal et ses invités. Plusieurs minutes s'écoulèrent à marcher dans le silence, parfois je pouffais de rire, les souvenirs affluaient, tous ces bons moments à courir entre les murs comme les souris.

Petites souris, nous avancions à pas rapides, parfois je pressais le pas, courais même lorsque l'espace me le permettait et puis par pure espièglerie, sans prévenir, je rejoignais son corps, me collais au sien et le poussai à un endroit précis. Nous pivotions, passions de couloirs en couloirs, mes talons brisaient des ossements de rongeurs, nous apercevions parfois certaines pièces, toute leur richesse, la beauté secrète des lieux. Lorsqu'enfin, à bout de souffle, je m'arrêtai j'entendis avec délice ma respiration altérée, les battements amplifiés de mon cœur. Sure de moi, j'exerçai une pression sur deux pierres en même temps qui libérèrent un passage vers une pièce sombre, froide même.

- Une grande partie des ouvrages de magie écrits par des sorciers britanniques sont dans cette pièce , dis-je alors qu'au-dessus de nos têtes de petites bougies flottaient dans l'air, s'allumaient les unes à la suite des autres. Bien sur les pièces maîtresses de la collection familiale sont ailleurs... C'était une ancienne pièce souterraine, un cachot un peu mieux caché en somme. Un de mes aïeuls y a fait bâtir une bibliothèque cachée il y a longtemps. Pour information je pourrai vous y informer sans qu'on ne trouve votre corps avant des siècles ajoutais-je en riant.

Je disais vrai, il n'y avait pas que des os de rongeurs entre ces murs.