But he who dares not grasp the thorn should never crave the rose. (E. / H.)

Braemar — Manoir des Greengrass.

Ethel était épuisée. La veille, elle avait eu une réunion toute l'après-midi au Ministère de la Magie, à Londres, puis elle s'était entretenue le soir avec quelques uns des participants, avant de rentrer tard par un Portoloin installé par son père qui lui permettait de bouger plus facilement. Mais le Portoloin n'était pas directement relié au manoir de sa famille, à Braemar, si bien qu'elle était ensuite obligée de rentrer en vélo quand il n'y avait plus de bus moldus. Or, hier soir, lorsqu'elle était arrivée en pleine lande écossaise à une heure très avancée de la soirée, la jeune femme s'était rendue compte que son vélo soigneusement dissimulé dans un buisson n'était plus là, et qu'elle n'avait plus qu'à faire tout le chemin jusque chez elle à pieds. Il faisait assez clair car la lune brillait doucement dans le ciel gorgé d'étoiles, heureusement. Elle n'eut pas besoin de sortir le bocal contenant le feu éternel que sa mère lui avait donné, pour se guider dans le noir. Elle marcha simplement, la mâchoire serrée, en repensant à l'issue de sa réunion, en essayant de ne pas sentir une fois de plus l'humiliation quotidienne de ne pas avoir de pouvoirs magiques. « Cracmol » était à la fois le mot le plus laid et le plus fascinant qu'il lui ait été donné d'entendre - si ses parents lui avaient expliqué, encore et encore, que ce n'était qu'un fruit du hasard, que le gène magique dominait même sur le gêne moldu mais qu'il y avait parfois des ratés sans que l'on se l'explique, que ce n'était pas de sa faute, etc, Ethel cherchait dans chacun de ses actes, chaque jour, la réponse à ce problème donné : pourquoi elle ? Pourquoi eux ? Pourquoi pas son frère, Donan ? Pourquoi la génétique agissait-elle ainsi, de manière aléatoire et irrationnelle ? Quand elle était rentrée chez elle, dans le grand manoir confortable et prospère des Greengrass, elle avait fait le moins de bruit possible pour ne réveiller personne et s'était couchée sans plus attendre, les pieds douloureux, écrasée de fatigue. Elle avait dormi d'un sommeil lourd, sans rêves. Elle n'en faisait jamais.

Le lendemain, elle s'était levée tôt : Hayden passait la journée avec elle, comme prévu. Rien de tel pour lui changer les idées et, lorsqu'elle s'habilla, elle se réjouit de le voir - Hayden exerçait un pouvoir étrange sur elle, il lui donnait envie de sourire et d'arrêter de penser, d'être malheureuse - tout en ne pouvant pas s'ôter de l'esprit tout ce qu'elle avait entendu hier, au Ministère. En sortant, d'ailleurs, elle avait écrit à son cousin pour lui demander de venir la voir dès qu'il le pourrait.

Devant son immense miroir elle ajusta sa jupe crème et son chemisier rose pâle, donna un coup de brosse dans ses cheveux bruns. Elle sourit à son reflet et l'image qu'elle aperçut lui apparut monstrueusement triste et fade. Laide. Elle avait l'air vieille, songea-t-elle tout d'un coup, en dépit de son apparence juvénile et de ses 36 ans. Vieille, décrépie, usée. Inutile. C'était bien ce qu'on lui avait fait entendre, la veille. Sur le bureau, il y avait ses dossiers qui, refusés, lui avaient été rendus. Non : pas d'éducation à Poudlard pour les Cracmols ; non : pas d'accès aux même choses que tout le monde et pas de retrait du terme qui les distinguaient ; non, non, non... Les demandes étaient nombreuses - les refus aussi. Rien ne voulait être fait en amont pour améliorer le sort des Cracmols, et Ethel, pour la première fois, se sentait acculée dans une impasse. Elle qui en avait fait le combat de sa vie et qui s'acharnait pour la cause chaque jour qui était avait perdu, en quelques jours, toute volonté et toute combattivité. Et cet étrange état avait un goût amer, presque acide, comme un venin. Elle n'avait aucune idée de comment elle allait annoncer tout cela, dans deux jours, à la réunion des Cracmols d'Écosse, qu'elle présidait. Un an de travail et de projets réduits à néant. Un an à recommencer, encore. Un an supplémentaire qui n'avait servi à rien.

Aujourd'hui, le manoir était vide : son père était en déplacement pour son travail, sa mère à une visite de courtoisie chez des cousins lointains dans le Yorkshire, son frère au travail, sûrement. Il n'y avait que les domestiques qui, ça et là, agitaient leurs baguettes magiques pour récurer un couloir ou rafraîchir un tableau, tandis qu'Ethel faisait son possible pour éviter de les croiser, eux et leur fichue baguette magique. Un jour, quand elle était petite, elle avait volé la baguette toute neuve de son grand frère pour s'entraîner toute seule dans sa chambre car elle avait cru qu'avec beaucoup d'entraînement, elle y arriverait forcément. Elle avait répété les gestes, les mots, inlassablement. Plus son échec était probant et plus sa frustration grossissait ; elle avait fini par taper sur le sol avec la baguette, sous le coup de la rage, la cassant en deux. Le bois, qui avait cédé, laissait pendre lamentablement le morceau de ventricule de dragon qui reliait encore les deux extrémités. Ethel s'était alors mise à pleurer, consciente de sa bêtise, mais consciente surtout de l'inutilité de ses efforts : elle n'aurait jamais de pouvoirs. Elle ne serait jamais comme les autres. Alertée par le bruit, sa préceptrice, une sorcière grosse et constamment renfrognée qui n'avait d'yeux que pour son frère, était entrée dans la chambre. Comprenant en un instant ce qui s'était passé, elle avait pris Ethel par le bras en la secouant durement avant de récupérer la baguette brisée, et elle lui avait dit : « Une vilaine fille comme toi ne peut avoir que ce qu'elle mérite ! ». Avant de partir porter la baguette à son maître, elle avait pincé fort le bras d'Ethel, lui donnant une nouvelle occasion de pleurer. Ses parents ne l'avaient pas punie d'avantage ; ils comprenaient. Mais ils ne pouvaient rien changer. Son frère lui avait fait des grimaces pendant tout le dîner, pour se moquer, parce qu'il adorait se moquer d'elle et parce qu'il était bien content de retourner sur le Chemin de Traverse pour avoir une nouvelle baguette et probablement de nouveaux cadeaux, pour sa toute prochaine rentrée à Poudlard.

Quand Hayden arriva, Ethel ne réussit pourtant pas à se laisser distraire ; ils burent le thé dans le salon en se tenant au courant des dernières nouvelles mais elle ne pouvait penser qu'aux dossiers sur son bureau barrés d'un « REFUSÉ » cinglant, elle ne pouvait que se rappeler de la dureté des mots d'hier et du visage fermé des sorciers qui s'entretenaient avec elle. Elle était lasse. Et elle avait envie que Bartholomew arrive au plus vite, car il était toujours celui vers qui elle se tournait quand elle n'avait pas de réponse ou qu'elle se sentait perdue, impuissante. Son cousin avait toujours eu cette étincelle d'esprit particulière qui le différenciait des autres et fascinait Ethel, bien plus que ses pouvoirs magiques et ses grandes capacités intellectuelles.

Semblant entendre sa prière, on sonna à la porte ; elle tourna vivement la tête vers l'origine du son et reconnut la voix de son cousin. Elle sauta sur ses pieds pour aller à son approche.

- Ethel, dit-il avant de l'embrasser. Quel plaisir de te revoir…

Elle ne répondit rien et le serra dans ses bras, enroulés autour de ses épaules, alors qu'elle s'était hissée sur la pointe des pieds. Puis ils rejoignirent Hayden. Elle ne mesura même pas ce qu'il se passait entre les deux hommes, toute à ses préoccupations.

- J’ai vu qu’il y avait déjà des roses sur la façade... Elles me semblent d’une banalité triste pour quelqu’un de ta mesure, ma chère cousine.

- C'est la nouvelle lubie de Maman, tu la connais, balaya-t-elle d'un revers de main, gênée du compliment. Si elle adulait son cousin, il lui était toujours étrange de constater qu'il avait l'air de bien lui rendre. Pourquoi donc ?

- Je suis venu dès que j’ai reçu ta lettre. De quoi voulais-tu donc me parler ?

Il s'était assis. Se rasseyant à son tour, bien droite et pimpante dans ses habits de jeune fille de bonne famille, elle se sentit tout d'un coup ragaillardi par la présence très utile de son cousin et, sous le regard interrogateur d'Hayden, elle se lança alors dans ses explications :

- La réunion d'hier, au Ministère, était une catastrophe. Ils ne veulent rien entendre. Ils refusent de considérer la présence d'enfants Cracmols à Poudlard, ils refusent toute alliance avec mon association, ils refusent toutes nos demandes, ils refusent tout dialogue, je... Sa voix avait vibré de colère et de chagrin à la fois. Je ne sais plus quoi faire, ça fait des années que j'entreprends de faire bouger les choses en commençant par l'administration, ça fait des années que j'explique à qui veut bien l'entendre qu'il faut changer les mentalités par l'éducation, que c'est la seule façon de faire évoluer les choses, de faire évoluer notre situation... Ça fait des années qu'on me renvoie dans mon camp, je suis habituée, mais cette fois... Je ne sais pas, je crois que c'est la fois de trop, conclut-elle d'un ton étrangement monocorde. J'en ai assez. J'ai envie de...

Elle hésita, regardant ses doigts aux ongles rosés et brillants. Elle étudia son bracelet de petites perles vertes comme si elles étaient tout d'un coup la chose la plus captivante de la pièce. Oserait-elle ?...

- ... j'ai envie de frapper plus fort, et j'en ai assez de suivre les méthodes officielles. Elles ne fonctionneront jamais, pour nous en tout cas. Mais nous allons avoir besoin de ton aide, Bartholomew. Qu'est-ce que tu en penses ?

Relevant la tête, elle semblait tout d'un coup avoir récupéré toute son énergie et toute sa superbe.

Hayden ne plaisait pas à tout le monde, et Ethel en était assez consciente, mais elle n'en avait que faire. À vrai dire, sa vie était sa vie ; il y avait déjà peu de choses qu'elle pouvait contrôler ou changer, alors si elle faisait des choix personnels qui ne plaisaient pas forcément à son entourage, c'était tant pis pour eux. Elle savait très bien que ses parents ou son frère n'appréciaient pas spécialement le jeune homme - non pas qu'ils ne l'invitaient jamais ou n'étaient pas aimables avec lui, heureusement -, ils le trouvaient probablement « décevant » ou pas « à la hauteur », mais à ce genre de remarque Ethel répondait toujours la même chose : « Mais, à la hauteur de quoi ? ». C'était bien dos de tenir ce discours quand elle, continuellement, quotidiennement, de son côté, subissait toute sortes de petites humiliations qui lui rappelaient que non, absolument pas, elle n'était pas à la hauteur du reste de la société, qu'elle n'était pas une sorcière à proprement parler et que sa place n'était donc pas à la même hauteur que les autres. Tout cela, ils ne pouvaient pas le comprendre. Hayden avait le mérite d'être entier et de s'assumer, et s'il pouvait agacer par sa façon d'être ou ses manières, elle aimait chez lui cette manière de voir le monde comme si tout était simple, tout était possible.

- Et tu comptes faire quoi ? Aller devant le Ministère et leur foutre un coup de pression ? Si c'est ça, je peux en parler avec mes gars et voir ce qu'on peut faire.

Comme elle est était très concentrée et toute à son discours, les mots de Hayden l'interrompirent un instant et lui arrachèrent un regard attendri, et de remerciement : voilà. Peu importe ce qu'il disait, quand il parlait, elle avait l'impression qu'elle pouvait avoir la foi à nouveau. Mais il se passa alors quelque chose qui assombrit l'expression de son visage : son cousin, qui faisait partie des gens qui n'aimaient pas spécialement Hayden, avait décidé que la fumée de cigarette l'incommodait et que donc la cigarette elle-même devait disparaître - il s'aida de sa baguette magique, évidemment, et l'objet de cette discorde silencieuse disparut dans les airs.

Vexée, pour Hayden comme pour elle, Ethel lança un regard de reproche à Bartholomew, qui ne parut pas s'en offusquer.

Il avait toujours eu ce côté je-m'en-foutiste, et si c'était une qualité qu'elle appréciait énormément chez lui et qui faisait sûrement l'une de ses principales forces, c'était également un défaut très désagréable quand il s'exprimait ainsi. Ethel se sentit mal à l'aise tout d'un coup, parce qu'elle ne voulait pas que la tension monte entre les deux hommes - comment allaient-ils ensuite pouvoir travailler ensemble ?! - et aussi parce que les démonstrations de magie de ce type, qui plaçaient ceux qui ne la possédait pas à un niveau de soumission, remuaient une fois de plus le couteau dans leurs plaies causées par l'injustice. Les lèvres crispées, elle changea de position dans son fauteuil, adoptant sans le savoir une position beaucoup plus guindée, fermée.

- Cela me dérange. Quant à tes gars, si tu penses vraiment que ça va faire peur au Ministère… Il va falloir faire preuve de beaucoup plus de subtilité, tout en frappant fort, pour reprendre tes mots. Tu sais que les voies politiques ne m’intéressent pas, mais que je serais ravi d’aider ta cause d’une autre façon, puisque tu t’y es enfin résolue... Je t’ai déjà parlé de mes recherches, sur la magie et sa puissance, et j’ai beaucoup réfléchi… Je pense qu’en établissant l’origine de la magie dans l’ADN humain, il serait possible de mieux la comprendre, voire la contrôler... Bien sûr, mes recherches sont encore peu avancées, j’ai peu de… Matériel, pour ainsi dire. Peut-être que mes recherches et ta cause pourraient s’allier, tout en faisant peur au Ministère, leur faire prendre conscience de ta détermination. Leur point faible est probablement Poudlard, ils sont très concernés par la sécurité des enfants sorciers depuis l’attaque des Mangemorts. Je pourrais conduire quelques… Expériences, sur les élèves. Mais c’est également très sécurisé.

Il était en tout cas sacrément beau-parleur et Ethel ne pouvait pas se mentir : quelques phrases bien placées de lui et elle y croyait à nouveau, et elle l'admirait à tout nouveau, et toute sa colère précédente fondait comme neige au soleil. Elle ignorait comment cela était possible, mais dès qu'elle exposait un problème ou une question à son cousin et dès qu'il lui fournissait sa réponse, elle constatait combien il avait de connaissances et de réflexion, et comment il avait une extraordinaire façon d'appréhender le monde et sa complexité, comme si tout cela n'avait presque plus de secrets pour lui. Nerveusement, elle se mit à triturer le tissu de sa jupe, passionnée par ce qu'elle avait entendu - ses pensées à couraient à toute allure. Sur son bureau, les dossiers barrés d'un REFUSÉ rouge semblaient s'estomper un peu ; et si Bartholomew avait raison ? Et si la solution à tout cela était celle de la force, solution qu'elle avait toujours négligée par réelle défiance ? Le côté scientifique de la chose serait sans appel : une preuve, une affirmation. Il pourrait faire frémir aussi... Oui, mais il fallait une équipe entière, de quoi pouvoir travailler, étudier la chose... De quoi pouvoir la comprendre, la tester...

Après s'être accordée suffisamment de réflexion, dans le silence qui planait sur le salon décoré avec goût des Greengrass, elle reprit la parole. Si toute trace de malaise avait disparu, elle souhaitait tout de même, par égard pour Hayden, rappeler à son cousin que son manque de délicatesse n'était pas forcément appréciable :

-Laisse-le donc fumer si il veut, la pièce est assez grande, voyons, et elle eut un petit geste de la main pour indiquer que ce n'était pas grand chose, et un petit sourire à l'égard de son cousin. Il n'allait pas lui en vouloir, n'est-ce pas ? Elle détestait cette idée ; quand ils étaient petits dès qu'elle comprenait qu'il pouvait potentiellement lui en vouloir, elle devenait si déprimée qu'il ne lui résistait jamais bien longtemps. Et puis, les hommes de Hayden nous seront toujours d'un très bon secours, quoi qu'on décide de faire, il ne faut pas les négliger. Oui, reprit-elle plus fébrilement, je me souviens très bien de tes recherches et de leurs avancées, tu crois que tu pourrais te pencher sur cet aspect-là particulièrement ?!

Elle se tut un instant - ce qui allait suivre serait décisif, et elle ne devait pas prendre cette décision à la légère. Oui ? Non ? Oui ?... Non ?... C'était tentant, si tentant, après toutes ces années de combat dans le vide !... C'était peut-être une mauvaise idée, aussi, mais après tout... N'était-elle pas prête à tout essayer ? N'était-elle pas prête, depuis le début, au fond, à utiliser ce genre de méthodes ?

- Je... Je crois qu'autour de moi, dans l'association et avec toutes les personnes que je côtoie tous les jours, il y a énormément de personnes qui ont marre, vraiment marre, et seraient prêtes à pousser le combat un peu plus loin... Je crois que je suis prête aussi. Elle jeta un coup d'oeil à Hayden puis à Bartholomew, les joues toutes rosies d'excitation. Je crois que si on monte un plan suffisamment costaud et qu'on a l'appui de tes recherches, on pourra constituer un groupe consistant et prêt à nous soutenir... Poudlard me semble une bonne idée, et puis, tu m'avais parlé de l'importance de l'âge également, n'est-ce pas ? Que la magie est plus facile à étudier quand elle est fragile, et donc chez les sorciers les plus jeunes ?

Son coeur battait d'une excitation singulière et elle avait l'impression que le bout de ses doigts était parcouru par une multitude de fourmis.

- Qu'en penses-tu, Hayden ?

Il fallait que tout le monde suive - malgré les différends, elle avait besoin de l'un comme de l'autre.  

Peut-être qu’elle aurait pu, quelque part, s’inquiéter  de cette rivalité omniprésente entre es deux hommes qui lui donnait l’impression qu’ils auraient pu se jeter l’un sur l’autre pour un duel au corps à corps. Mais Ethel était trop dans son monde et dans ses causes hélas désespérées, qui ne lui laissaient d’ailleurs pas un instant de répit. Le pire, en un sens, était ses parents : cette façon qu’ils avaient de s’intéresser par politesse, quand elle leur parlait de son association, ses rendez-vous. Cette façon que sa mère avait de hocher la mère d’un air encourageant, comme on fait à une enfant – oui, ma chérie, c’est bien, continue. Mais cette sensation horrible de savor pertinemment qu’ils n’en pensaient pas moins, ni l’un ni l’autre, qu’ils soutenaient les actions de leur fille sans y croire un seul instant, qu’ils la voyaient se battre contre des moulins en toute connaissance de cause. Pourquoi auraient-ils été autrement ? Ils étaient sorciers, eux, ils n’avaient pas ce problème – dans leur monde on vivait sans se poser des questions et les Cracmols étaient bien intégrés. On n’y voyait pas plus loin.

Heureusement, autour d’elle, on voyait plus loin. On mettait toute son énergie, toute sa vie à essayer de se projeter un pas en avant. Sans quoi, on suffoquait. Ethel baissa un instant le regard vers ses mains, jointes devant elle, qui se tortillaient un peu. Elle faisait cela, souvent, quand elle était un peu anxieuse, quand elle attendait dans un fauteuil du ministère que l’on vienne la chercher pour son rendez-vous et qu’autour d’elle l’agitation magique tourbillonnait dans tous les sens : des lettres volaient au-dessus des têtes, des objets sifflaient un peu partout, des gens transportaient des charges étranges, ou portaient des habits loufoques. Alors elle regardait ses mains, toutes petites, aux ongles brillants et recouverts d’un vernis nacré, elle respirait entre ses dents, ses muscles se contractaient et elle se disait que ses mains étaient inutiles, depuis toujours, ridicule, elle se disait qu’elle n’était pas à sa place et toutes ces affirmations transformaient son malaise en rage, en haine, en volonté de vaincre et de gagner, de se battre pour cette place qui leur avait été retirée sans raison. Lorsqu’elle releva les yeux après un court instant, ce fut pour regarder Hayden qui avait l’air de plus en plus concerné par la discussion – sur son front se dessinaient ces petits plis qu’il avait lorsqu’il était très concentré. Ethel sentit son cœur se réchauffer un peu plus : tant qu’il était là, de son côté, elle savait qu’elle aurait encore la force de puiser en elle de quoi ne jamais baisser les bras.

- J'en pense que ce n'est pas une mauvaise idée. Ce qui m'inquiète un peu plus, c'est de savoir ce que ton cousin entend par « expériences ». Qu'on utilise de jeunes sorciers pourquoi pas, mais je ne veux pas que Bartholomew les charcute pour son bon plaisir. Je veux la révolution et l'égalité, pas une boucherie innommable.

Malgré les palpitations de son cœur, Ethel essayait de garder la tête froide : il avait raison, il na fallait pas de débordements, pas de sang, pas trop d’interdits malgré les chemins détournés qu’ils empruntaient. Elle regarda son cousin qui, elle le connaissait trop bien, contenait toute son aversion pour cet homme que sa cousine lui imposait. Elle plissa les lèvres, embêtée ; mais quelque chose vibrait dans ce que soulevait Hayden… Oui, Bartholomew était capable du pire ; elle en était intimement persuadée, sans être très certaine de vouloir assumer ce qu’elle avançait.

- Cela étonnera peut-être un homme aussi physique et impulsif que toi, mais je n’ai personnellement aucun besoin de violence. Je pourrais l’expliquer à tes gars et toi, à l’occasion, mais nous avons des choses plus importantes à discuter, tu ne penses pas ? rétorqua-t-il sans plus attendre.

Ethel se raidit tout de suite ; il lui fallait tempérer, comme toujours.

- Hayden a raison, tu ne crois pas ? fit-elle doucement. Nous devons aussi penser à protéger nos arrières, je ne tiens pas à finir à Azkaban, et vous non plus.

Il continua, et après avoir proposé la Forêt Interdite, ce qu’elle trouva judicieux (quelque part au fond d’elle frémissait la petite enfant qui regretterait pour toujours de n’avoir jamais pu aller à Poudlard, ils seraient si près, plus près que jamais !), se leva et vint l’embrasser. Elle posa la main sur son torse et, croisant son regard, lui sourit : comment faisait-il pour lui procurer ainsi une telle sensation de sécurité ? Même si elle était un peu gênée des démonstrations en public, elle jugea que celle-ci n’était pas trop grave non plus. Quelque chose de grand était en train de se construire, et ils ne s’en rendaient sans doute même pas vraiment compte.

- Je pourrais créer des protections magiques pour être dissimulés au mieux dans la forêt. Poudlard est très difficile d’accès, et très bien protégé, mais mes années là-bas m’ont aidé à en connaître les secrets. Tu peux avoir confiance en moi pour aider ta cause, j’y suis rallié entièrement… Depuis toujours. Tu sais bien que tu es la seule envers qui je suis loyal.

Le regard de son cousin lui donna l’impression que sa motivation venait de brûler encore plus fort – assez ! Ils en avaient assez, ex qui se battaient depuis tant de temps, et depuis des générations. Combien d’enfants avaient souffert du manque de magie ? Combien d’adultes menaient une existence honteuse et minable, coupés de tout, incapables de se trouver une utilité ? Elle avait tant travaillé sur le sujet, elle savait tout des marginaux à travers les siècles et de toutes les histoires sordides qui s’y rattachaient : abandon, maltraitance, etc. Ça n’était plus possible. Pourquoi les sorciers refusaient-ils si catégoriquement d’aider cette minorité qui ne demandait qu’à se rendre utile, qui ne voulait qu’un morceau d’égalité ?

- Oui, je sais, mon cousin, dit-elle fiévreusement, transcendée un peu plus à chaque minute. Elle se détacha d’Hayden pour aller vers la petite table où étaient posés des dossiers. Et tu es en plus l’aide la plus précieuse, avec tes pouvoirs. Elle lui sourit. Comment aurait-elle pu faire sans lui, depuis toujours ? Elle ouvrit un dossier et regarda toute une foule de noms – ceux rattachés à son association, à leurs batailles. Je vois tant de gens là-dedans qui nous seraient utiles… Je sais qu’ils nous suivraient tous… Il faut que je les informe de manière assez discrète. Et toi, Hayden, pareil de ton côté. Combien de temps ça te prendrait, un tel campement, à construire ? Et surtout… Toi qui connais Poudlard… Est-ce que tu penses qu’il serait possible d’en approcher sans être vus… De réussir ?

Les recherches de son cousin la fascinaient et l'effrayaient à la fois - elle lui paraissait obscures, au fond, malgré ce qu'il lui en disait. Mais elle y croyait et voulait y croire - est-ce que lui y croyait autant ? Elle savait qu'elle avait besoin de son soutien absolu pour se lancer dans une entreprise d'une telle envergure.