It's time for us to shine [PV]

Spoiler:

Grand-mère et grand père me l’avait toujours dit : les bals étaient incontestablement le genre de lieu où il était bon de se montrer au sein de la société, et d’ensuite utiliser les meilleurs procédés pour se faire remarquer. Cet exercice n’était qu’une promenade de santé pour moi : le nom de famille des Winter était connu, même à Poudlard, du moins par ceux qui avait assez de classe pour savoir que je n’étais pas n’importe qui. Ceux qui l’ignoraient ? C’était qu’ils étaient bien peu dignes d’intérêt également, de misérables larbins comme on en avait bien besoin pour récurer les toilettes du deuxième étages qui étaient bien trop souvent bouchés. Chaque année, j’avais attendu cet instant de briller encore plus que d’habitude avec une grande impatience et j’avais toujours une robe neuve pour l’occasion et venant de hauts couturiers sorciers s’il vous plaît dont les tissus étaient si doux au toucher qu’ils semblaient provenir d’un autre univers, alors que d’autres filles, faute de moyens, recyclait leur anciennes tenues. Ces mêmes filles auxquelles je faisais encore plus d’ombre en portant des bijoux offerts également pour l’événement qui se mariaient avec le reste. Montrer qu’on était une Winter se faisait au quotidien, mais plus encore lors de ces soirées, c’était plus qu’un état d’esprit qu’il fallait mettre en lumière : c’était un style.

Toutefois, les préparatifs en prévision du bal avançaient un peu plus chaque jour, sans que je ne parvienne à y prendre goût comme les précédents. Comme toujours pourtant, j’avais tout ce qu’il fallait bien à l’avance : j’avais été la plus désagréable possible quant au choix de la robe, parce qu’elle était créée spécialement pour moi, mais qu’aucune idée des créateurs ne me plaisaient ; mais j’avais fini par porter mon dévolu sur le croquis de l’un d’entre eux, un long bustier qui s’arrêtait aux hanches, pour que la robe parte ensuite dans des froufrous savamment travaillés pour ne pas me donner l’air d’un gros bonbon géant et si devant elle demeurait courte, progressivement elle me descendait jusqu’aux pieds à l’arrière lui donnant sa petite touche d’originalité. Il y avait une forme imprécise composée de diamants sur le bustier qui donnait du relief à la couleur rouge satinée. J’avais les chaussures qui allaient avec, des sandalettes à talons hauts argentés et un collier argenté lui aussi incrusté de pierres de rubis, avec les boucles d’oreilles qui allaient avec. J’avais la panoplie complète pour être la jeune fille de troisième année la plus heureuse, et pourtant, il y avait toujours cette amertume en arrière fond qui venait sans cesse tout gâcher ces dernières semaines, dès que cela touchait de près ou de loin à ma famille donc aux Winter. Et je ne parvenais pas à m’en débarrasser.

Pour autant, et même si j’avais l’esprit tourmenté qui m’empêchait de me concentrer pleinement sur le bal, puisque cette année ce dernier avait décidé d’être masqué, j’en avais exigé un qui soit tout en accord avec ma tenue et n’avais éprouvé aucun scrupules à renvoyer ceux que papa m’avait fait passer par hiboux parce qu’il y avait toujours quelque chose qui n’allait pas : forme, couleur, trop large, pas assez fin. C’était aussi ma manière à moi de contester tout ce qui se tramait dans mon dos, en ce moment, mais depuis des années, je le sentais bien à présent, et puisque aucun d’entre eux n’était déterminé à me dire quoi que ce soit, j’en devenais un peu plus insupportable dans chacune de mes lettres au niveau de mes exigences. Il était finement travaillé avec de multiples arabesques tandis que d’un côté, il se transformait en une aile de papillon et était blanc et argenté encore une fois pour aller avec pour aller avec le reste de mes affaires.

Il en allait de même pour le cavalier. Si j’étais moins exaltée que mes amies, je ne pouvais décemment pas aller au bal avec n’importe qui, non plus parce que j’étais une Winter, ce qui avait été toujours la seule et unique raison jusqu’à présent, mais par orgueil, parce que je ne comptais pas me montrer au bras de n’importe qui et comme je n’avais jamais de petit ami attitré préférant changer au gré de mes envies, même si cela aussi, j’en avais un peu moins de plaisir ces derniers temps et aussi en partie avec l’affront que j’avais subit au Trois Balais, mais tout de même, de là à faire faillir totalement ma réputation ? Non, ça ne pouvait pas aller aussi mal ! J’avais eu encore moins de difficultés qu’habituellement, même si ce n’était jamais compliqué et nous avions convenu d’un commun accord qu’il était dans notre intérêt strictement personnel à tous les deux de nous rendre ensemble à ce bal. Même si je n’étais pas spécialement regardante sur les maisons de mes prétendants en général, que nous soyons tous les deux à Serpentard était quand même non négligeable ce qui rendait notre couple soudé. De plus, nous nous étions toujours bien entendu jusqu’à maintenant, et c’était en quelque sorte une manière d’officialiser réellement cette entente, d’autant qu’avec une valeur sûre comme il l’était, je ne prenais pas trop de risques.

Lorsque arriva ce moment où la plupart d’entre nous était prête, bien sûr, j’étais évidemment la plus jolie, parce que le rouge de mes tissus n’avaient rien à voir avec les couleurs pâlottes et sucrés qui rendaient candides mes camarades, donc fades et peu intéressantes. J’avais décidé de laisser mes cheveux tels quels parce qu’ils étaient naturellement beaux et brillants. Ils n’avaient en cela, pas besoin d’être tarabiscotés en des coiffures à l’allure de choucroute pour être resplendissants. Je souriais avec supériorité à toutes mes rivales de dortoir : quoi qu’il arrive Millicent Winter, était et resterait reine de cette pièce. Mais même là… cette victoire que je remportais haut la main certes, n’était qu’en demie teinte, il n’y avait plus cette chaleur qui se mêlait normalement au sentiment de fierté, comme avant.

Au lieu de nous rejoindre dans la salle commune comme tous ceux de Serpentards qui y allaient ensemble c’est-à-dire presque tous à part quelques exceptions, nous avions choisis plutôt de se retrouver à l’entrée des cachots où grouillaient beaucoup moins de monde. Je marchais d’un pas pressé parce qu’en cette période de l’année il ne faisait pas spécialement chaud dans les couloirs du cachot d’autant que mes cheveux ne suffisaient pas à recouvrir et réchauffer mes épaules nues. J’arrivais la première, mais l’avais précédé seulement, car je n’eus qu’à m’humecter mes lèvres peintes de rouge à lèvre rouge pour qu’il apparaisse à son tour.

- Très élégant, le complimentai-je, ne faisant que conforter mon choix que j’avais choisi le meilleur des cavaliers ce soir.

Dans l’obscurité des cachots, nous n’y voyions néanmoins pas grand-chose et je levai la main de telle sorte qu’il me présente son bras pour que je puisse la poser dessus.

- Il est grand temps d’aller les éblouir, je lui fis mon plus grand sourire. Nous n’avions plus qu’à passer la porte pour nous retrouver dans le hall.

Si les deux serpents que nous étions suffisaient à éclairer les cachots, alors c’était en un véritable soleil que nous allions pénétrer dans la salle de bal !

A bien y réfléchir, je me dis que j’avais fait le bon choix en acceptant de me rendre au bal avec Alistair. Sans être fondamentalement très proches, sa compagnie m’était agréable ; encore plus depuis quelques semaines parce qu’elle n’avait rien à voir avec celles de mes amies – mes subalternes. A Poudlard comme ailleurs, je n’avais jamais manqué d’attention et n’avait pour ainsi dire jamais connu la solitude, et jusqu’à présent, les rapports que j’avais entretenue avec mes camarades de chambré m’avaient toujours convenu. Alors pourquoi fallait-il, et cela en devenait de plus en plus flagrant que je repère automatiquement chez elles dès qu’elles ouvraient la bouche en ce moment, une attitude désagréable, des manières et des tocs insupportables ? Cela se résumait en quelque chose de très simple : elles m’entouraient, mais je ne m’étais jamais sentie aussi seule t en décalage avec ces dernières, dès lors je voulais fuir leur compagnie, après toujours avoir lancé une ou deux piques bien travaillées. Le problème étant que dans ma solitude, mes tranchées se faisaient de plus en plus grandes et bientôt, si ça continuait comme ça, jamais plus, je ne pourrais m’en échapper.

C’était pour ça que la présence d’Alistair ne me déplaisait pas ; nos conversations n’avaient assurément rien à voir et il ne faisait pas partie du groupe des prochains garçons qui viendraient me faire la cours et quand bien même, ce n’était pas ça que je recherchais pour l’instant. Bien sûr, ce n’était pas n’importe qui non plus, et ça, je l’avais évidemment pris en compte et sa discussion se faisait toujours avec style et était agréable pour l’oreille. Sans entrer dans le sérieux, parce que je n’aimais pas toutes ces histoires trop pompeuses que j’entendais dans les repas de famille et auxquelles j’étais toujours contrainte de participer pour faire bonne figure (je m’y étais toujours pliée par honneur, pour autant, ça me révulsait) ce n’était pas non plus du badinage. Un juste milieu en réalité dont j’étais bien aise de m’accommoder.

Le bruit de mon talon posé dans un pas sûr, à même le sol comme étant le signe de notre entrée dans la Grande Salle revisitée pour l’occasion chassa les pensées moroses qui m’habitaient jusque alors : tels étaient là les risque du métier d’être une Winter, il y a des habitudes qui ne disparaissent jamais complètement et si c’était un festival de couleurs et de tenues toutes plus soignées les unes que les autres, rendant la compétition encore plus périlleuse, ce qu’il y avait de plus important dans ce genre de soirées, c’était l’état d’esprit. J’avais confiance et en moi et mon partenaire qui je le savais était à la hauteur, et croyez moi, la confiance en soi, c’était quelque chose qu’on remarquait immédiatement pour peu qu’on fasse les choses avec style. Celle-ci avait une robe un peu plus tarabiscotée que la mienne, et alors ? Je n’avais rien à lui envier, et fière de la traîne rouge qui me suivait à mon passage – la couleur quant à elle avait été choisie avec soin parce que le rouge tranchait avec le reste et s’imposait comme étant la teinte maîtresse qui rendait les autres mêmes éclatantes, tout de suite pâlichonne et sans aucune virtuosité.

Je me tournais soudain vers Alistair, lequel se tenait toujours à mon côté ; il y avait déjà foule dans la salle de bal et entre la musique et le brouhaha général, j’avais cru entendre un son un peu plus grave venant… de sa bouche ? Etait à noter que quoi qu’il en soit, ce n’était pas une onomatopée très élégante, mais dans le doute, je lui posai quand même la question avec légèreté :

- Tu as dit quelque chose ? Après tout, peut être que c’était son gros masque en forme de grenouille qui bouchait le timbre de sa voix. A sa place, mon choix ne serait sans doute pas porté sur une représentation de ce genre, mais… pourquoi pas… Par politesse, je n’en fis aucun commentaire, pas parce que j’avais la langue dans ma poche, là-dessus, lui-même devait savoir que je ne faisais pas dans ce genre là, mais de passer une bonne soirée réfréna une remarque acerbe, et à la place, j’enchaînais sur tout autre chose : Il y en a qu’on devrait vraiment enfermer dans leur salle commune le soir d’un bal !

D’un signe, je lui montrais un couple qui n’arrêtait pas de faire des pas tout à fait grotesque sur la piste de danse ; il était évident que leur place n’était pas ici puisque leur valse était tout à fait digne d’un numéro de cirque ! Lorsque nous les dépassâmes fin de rejoindre les autres danseurs, je haussai légèrement le menton avec dignité ; nous n’étions pas dans la même cours et ils s’étaient trompés : le bac à sable n’était pas ici.

Mon plaisir s’agrandit tout comme mon sourire lorsque Alistair s’inclina forçant ainsi aux autres élèves présents à nous remarquer. C’était un petit numéro improvisé auquel nous nous adonnions mais jouer comme nous le faisions ne me dérangeait nullement ; en portant ces masques, ce n’était pas ce qu’on nous demandait de faire ?

- C'est un honneur pour moi de partager cette danse avec vous, ma chère.

Comme la tradition l’imposait, je le laissais mener la danse, me prenant à la partie avec goût. Une autre valse s’enchaîna tout de suite après la première sur laquelle nous venions de danser : c’était en début de soirée que l’on pouvait montrer aux yeux de tous l’étendue de nos talents, et j’étais bien prête à montrer que j’avais tout d’une grande ; mais non pas parce que j’étais une Winter, mais parce que j’étais Millicent.

Millicent.

- Eh bien, tu serais devenu aussi muet qu’une grenouille ? Parvins-je même à plaisanter à propos de son masque. Je me sentais être un peu fébrile d’excitation et je serai un peu plus ma main dans la sienne. J’étais ravie d’être avec Alistair et j’avais très envie qu’il le sache.

M’autorisant alors un écart dans la somptueuse prestation que nous étions en train d’offrir, ma main posée sur son épaule se retira pour m’écarter légèrement de lui afin de revenir en tournicotant dans ses bras, de fait, en tournant sur moi-même, je me retrouvai le dos contre son torse, son bras enroulé à ma taille tout en passant par le ventre. Je relevai la tête vers lui, le regard lumineux et le sourire rieur, contente de la petite scène que je venais de faire, espérant aussi qu’elle ait son petit effet.

- J’ai d’autres surprises en réserve, dis-je d’un ton plus aguicheur, parce que la naturel ne restait jamais en exil bien longtemps, si bien que je ne m’en rendis même pas compte. Et toi ?

Au même moment où je prononçai cette question, une sensation désagréable me vint dans les côtes, au niveau de sa poche de costume.

Une sensation… mouvante.

Grenouille ou crapaud, cela m’importait bien ; faire la différence n’allait rien m’apporter mais si c’était pour faire plaisir à mon cavalier soit. Je lui fis un petit sourire pour lui signifier que je prenais en compte la remarque. Ce n’était pas une gre… un crapaud qui allait mettre une entrave à notre proximité, laquelle j’étais bien décidée à faire durer le plus longtemps possible. Je n’entrevoyais rien d’autre que de l’amitié avec Alistair pour une raison que je ne pouvais clairement définir : un garçon restait un garçon quoi qu’il arrive, et tant qu’il répondait à mes critères de beauté avant tout et encore mieux lorsque le prestige passait avec, cela m’était suffisant pour me le mettre sous la dent et d’ailleurs je n’avais jamais vraiment rencontré de difficultés avec ceux de mon âge, parce que tout le monde voulait un jour avoir ne serait que pour une seconde, l’attention de Millicent Winter ! Mais Alistair avait cette façon de se comporter avec moi tout à fait différente des autres et il me semblait… il me semblait… que la première fois que nous nous étions parlé, ce n’était non pas à cause de nos rangs respectifs qui auraient pu éclaircir bien des choses, mais parce que lui-même avait eu envie de me connaître au-delà du sourire aimable que j’adressais à tous ceux qui n’étaient pas bon à passer la serpillère. Evidemment avec un comportement comme le sien, cela avait également éveillé mon intérêt, avec une curiosité toute nouvelle que je n’avais jamais ressenti jusque ici : celle de me faire, peut être, un nouvel ami.

Ce n’était sans doute pas la meilleure façon de procédé alors d’enchaîner sourire part sourire, y mêlant en plus de ça de nombreux regards aguicheurs. Je n’avais pas en tête d’aller plus loin, si ce n’est de passer la soirée comme je l’espérais, mais si j’agissais comme ça… c’était aussi parce que je ne savais pas comment faire autrement pour lui plaire et lui prouver qu’il avait fait le bon choix (depuis quand est-ce que je cherchais à faire mes preuves, alors que c’était à moi qu’on rêvait de ressembler ??) le fait est que comme c’était avec cette méthode que je parvenais le mieux à mes fins en temps normal, ça allait probablement marcher ici aussi, et malgré mes intentions les plus louables possibles, lorsque je relevai mon nez dans sa direction après ma petite démonstration, je notai malgré tout que ses pupilles qui se distinguaient nettement de son masque devaient avoir la même intensité que les miennes, troublant mon air sûr de de moi, et qu’il était décidément très charmant…

- Crois-moi, je meurs d'envie de les voir.

Pourtant, cette intonation différente de celles qu’il avait eu jusqu’à maintenant aurait dû m’alerter, sauf qu’au même moment un froissement dans mon dos me fis frémir. J’ajoutai, toujours aussi enjouée :

- Ton impatience est remarquée, renchéris-je, sauf que ce que j’avais d’abord pris pour sa main qu’il avait derrière moi, était postée tout ailleurs mais certainement pas là où s’agitait une forme non identifiable !

Il y eut de nouveau un horrible gigotement dans le bas de mon dos, comme j’étais toujours contre Alistair me fit écarter les épaules pour me dégager légèrement sans m’éloigner pour autant, ne désirant surtout pas entrer de nouveau en contact avec ce corps étranger tant que je n’en connaissais pas précisément la source !

- Il y a quelque chose qui n’est pas normal avec ta p… récitai-je très vite comme si c’était synonyme de l’approche d’un danger de plus en plus grandissant.

Je pus juste me tourner avec Alistair, mais un éclair… maronnasse ? S’éjecta dans les airs et sous la surprise, je poussai un petit cri et fermai mes yeux instinctivement, comme si cela suffirait à produire une bulle de protection tout autour de moi – sauf que je n’étais pas au bout de mes surprises loin de là ; le cauchemar ne faisait que commencer, les secondes qui suivirent semblant durer de longues minutes pendant lesquelles je ne cherchais même pas à cacher la panique dont j’étais emprise à présent que je donnais des petits coups dans tous les sens dans ma robe parce qu’il y avait… un… un… un je ne sais que trop quoi qui dansait non pas sur la piste mais dans ma robe !!!

J’aimais pourtant être le centre de l’attention mais pas dans ces circonstances ; l’urgence de la situation m’empêchait de pousser des hurlements stridents comme étant les premiers signes de mon effroi, mais je ne pouvais décemment pas prendre mes jambes à mon cou et fuir la salle de bal sous les yeux ébahis des autres élèves alors que la plupart était déjà en train de nous regarder et quoi qu’il advienne, il en allait de ma réputation : je ne pouvais pas perdre mon sang froid aussi rapidement, même si je n’en étais pas loin et je gardais résolument ma bouche fermée, même si par moments de légers couinements en sortaient quand même, à l’instar de ma robe devenue musicale avec de lourds croassements répugnants.

- Adam! Ici!... Ici, je...

Alistair ne venait quand même pas de donner UN NOM l’horreur du spectacle qui défilait sous nos yeux ?? Le calvaire pris fin et on me rattrapa par la taille pour m’éviter de tomber, et je ôtai sèchement la main qui avait osé me toucher sans ma permission, le rouge me montant pour de bon aux joues tout en ordonnant au petit cercle tout autour de nous de débarrasser le plancher ou alors il allait avoir de mes nouvelles. Mon cavalier avait disparu, mais il y avait plus important avant que je ne me mette à chercher ce dernier, et les bras tremblants de la mésaventure que je venais de vivre, j’inspectai chaque volant de ma robe afin de vérifier qu’il n’y avait pas d’autre spécimen du genre qui serait venu élire domicile en ce lieu. Ignorant ma superbe qui avait dû en prendre un sacré coup avec cette épisode, je me contentais de redresser les épaules, en lançant des coups d’œil assassin à quiconque essayait de se moquer de moi et gardais le visage impassible, même si j’étais bouillonnante à l’intérieur, lorsque mon cavalier sorti, comme s’il était tout avait anodin de sortir de sous la buvette, avant de revenir à ma hauteur.

- C'était très fâcheux et j'en suis désolé. Comment me faire pardonner?

Je voulus tout faire pour l’ignorer mes yeux furent inévitablement attiré par l’abominable crapaud (et je n’allais plus jamais faire l’erreur de mélanger les deux espèces devant le portait pathétique qu’offrait l’animal) et malgré tous mes efforts pour rester la plus neutre possible, mes lèvres se contractèrent de dégoût. De par son comportement, j’avais compris que cet animal appartenait à Alistair, le tout était de savoir… quelle idée saugrenue avait bien dû lui traverser l’esprit pour avoir envie d’acquérir une bestiole pareille ??

Il n’y avait plus qu’une chose à faire, planter Alistair ici parce qu’il ne méritait pas de m’avoir à son bras avec l’affront qu’il venait d’être commis. Je détestais les écarts de conduite et très tôt, on m’avait appris à ne pas être clémente et encore moins lorsque j’étais la victime. Je voyais grand-mère, si fière de moi lorsque je houspillais notre elfe de maison qui n’avait pas rangé ma chambre comme il le fallait où n’avait pas mis les bonnes taies d’oreillers sur mon lit, et… simplement penser qu’elle aurait eu la même expression de me voir ainsi réagir vis-à-vis d’Alistair me déplu sans doute plus que je ne l’aurais dû parce que cela faisait plusieurs semaines que je remettais peu à peu leur façon de se comporter elle et le reste de la famille parce que si pour eux, se débarrasser de toute personne ne faisant pas partie de leur statut était la meilleure chose à faire, qu’en était t-il du reste ? Je ne savais plus très bien, mais en tout cas, tout à coup dire à Alistair que lui et son mutant n’étaient que des imbéciles qui ne savaient pas se tenir en haute société et que leur place n’était pas ici me parut tout à fait déplacé et comme n’était surtout pas la bonne chose à faire alors qu’il était l’un des seuls à être venu vers moi non pas pour s’attirer mes bonnes grâces mais juste parce qu’il en avait eu le désir. Alors au Diable les manières des Winter, ils n’étaient pas ici pour surveiller les moindres de mes faits et gestes !

- Je refuse de… je cherchais le terme le plus approprié, de le tripoter, dis-je en indiquant le crapaud d’un petit signe du nez et la voix un peu aigue, parce que tendre la main dans sa direction était bien trop me demander, et qu’au moins, les conditions soient tout de suite posées. Qu’il en fasse ce qu’il veule tant que je n’étais pas obligée de copiner avec lui !

Comme il est difficile de changer de bonnes vieilles habitudes, ce fut au prix d’une grosse concentration que je parvins à sourire, comme si c’était au dessus de mes moyens de faire ça, après ce qu’il venait de se passer. Pourtant, j’avais le sentiment de faire ce qu’il fallait, alors, où était le problème ?

- Il va falloir une bonne dose de champagne pour faire passer ça, je proposais, le ton princier mais toujours un peu chamboulée, de le faire revenir sur ses pas et d’aller me désaltérer pour me remettre de mes émotions. Comme je n’étais pas habituée à accorder mon pardon à un repenti, je répétais plusieurs fois la blague que j’avais répété dans ma tête, avant de la prononcer à haute voix, ça fera peut être aussi du bien à ton crapaud !

Ce qu’il avait besoin c’était d’une bonne douche, oui ! Il devait être infesté de microbes, mais ne le dis pas, préférant garder une distance de sécurité avec la bête. Je ne voulais pourtant pas que la soirée se termine ainsi et j’en voulais à son crapaud de l’avoir écourté aussi rapidement, mais en même temps, je ne pouvais pas faire comme si de rien était et surtout ce n’était pas ce… Adam qui allait avoir le dernier mot, il en allait de mon orgueil ! Il me fallut deux gorgées de champagne pour me décider, comme si c’était le liquide qui me donnait le courage de me lancer parce qu’il ne m’était pas coutume de montrer ainsi mes faiblesses, aussi me lançai-je rapidement :

- Alistair… je dois te dire que je n’aime pas spécialement les animaux. Est-ce qu’on pouvait vraiment le ranger dans cette catégorie, tout restait à faire. Et je ne compte pas non plus passer toute ma soirée devant la buvette, retrouvant mon honneur perdu et le ton ouvert comme une nouvelle proposition à aller danser, quoi que le ton un peu pincé. J’imagine que tu as compris d’où venais le problème ?

J’eus un regard pour ce qu’il tenait toujours dans la main et cette fois réussi à me contenir et à ne pas exprimer clairement ma répugnance. J’étais de nature directe et si je n’étais pas ce genre de personne à être en proie au doute, une désagréable pensée survenue : il n’allait quand même pas le préférer à moi ? La perspective de perdre mon cavalier fit battre mon cœur un peu plus et la honte de finir le bal en solo chatouilla le ventre. L’autre n’allait pas gagner ??

- En plus… tu ne trouves pas que je danse mieux que lui ? Minaudai-je tout en jetant un air réprobateur au prénommé Adam pour lui faire comprendre qu’il n’était pas le bienvenu ici. J’essayai de détourner avec diplomatie et légèreté ce qu’il se passait mais l’éventualité de finir vaincue était fort déplaisante… Et inenvisageable. Il devenait plus que nécessaire de jouer mon dernier atout. Ne me demande pas de l’embrasser pour qu’il se transforme en Prince ! J’ai déjà celui qu’il me faut ce soir, je n’en ai pas besoin d’un deuxième… à ces mots, je levai ma coupe à sa santé pour la terminé, le regard plus voilé qu’avant et plus séducteur aussi, parce qu’après tout, c’était en usant de mes charmes que j’avais toujours obtenu ce que je désirais.

Plusieurs secondes s’écoulèrent pendant lesquelles je jaugeai son regard et même si je ne connaissais pas la défaite, le barman de Pré-au-Lard ne comptant pas, je cherchais la moindre indication qui me permettrait de contre attaquer sans plus attendre ; je savais très bien comment réagissait ceux qui voulaient s’attirer mes faveurs puisque leur regard étaient à tous indéniablement le même : le chantage les poussait à prendre une décision et vite avant que la tendance ne s’inverse et que ce soit moi qui prenne mes cliques et mes claques, donc plus ils prenaient de temps à réfléchir, plus c’était prendre le risque d’être jeté par-dessus bord et c’était beaucoup moins agréable lorsque la décision ne nous revenait pas. Toutefois, comme je l’avais déjà remarqué Alistair n’agissait pas comme mes amourettes de passage ; parce que rien ne m’indiquait qu’il ne voulait en être une, et à cela, je pouvais jeter tous les ultimatums que je voulais, le choix final lui revenait à lui et à lui seul. Je pouvais très bien lever le menton avec dignité en lui disant qu’à cause de son crapaud, la soirée était terminée et que c’était de sa faute, et de partir ou bien même de chercher un autre cavalier pour les dernières danses.

Ça aurait pu marcher oui, si j’en avais eu envie.

Qu’est-ce qui me poussait à attendre son approbation ? Surtout que la position du moins fort dans laquelle je me trouvais par le même état des choses avant tendance, lorsque ça arrivait à me rendre plus hargneuse encore, afin de reprendre mes droits. Mais il y avait cette vipère qui avait pris possession de mes entrailles et s’enroulait vicieusement entre les différents organes, les chatouillant de manière bien déplaisante, tête et mâchoire tournée vers le haut dans une position qui ne laissait place à aucun sous-entendu : prête à croquer mon cœur avec son venin, pour l’infecter tout entier pour que l’amertume soit lente et douloureuse, puis de prendre le temps de le gober bien contentieusement. C’était un peu l’effet que c’était en train de me faire, l’angoisse de l’attente, comme lorsqu’en vitrine on enlevait la dernière robe du mannequin, mais que ce n’était pas pour me l’offrir mais la faire porter à l’autre petite fille à mes côtés et qu’elle m’était passée sous le nez, sans que je ne puisse rien faire.

- Parfaitement. Et je suis d'ailleurs bien navré de tout ce dérangement. J'espère qu'il n'a pas sali ta robe?

Le vilain serpent éclata comme l’on perce d’une aiguille un ballon de baudruche, et les lambeaux à présent à l’état de poussière disparurent comme l’on sème de la cendre dans le vent. La panique de l’attaque du crapaud suivit du soulagement de me voir prendre la main, m’avait fait oublier jusqu’à maintenant de m’en tenir au principal : les volants de la robe, lesquels je passai mes mains dedans, les faisant s’agiter comme une déferlante de vagues rouges pour en vérifier l’état, bien que cela ne soit que sommairement puisque avec les lumières aux ombres changeantes, le mal pouvait être atténué.

- Disons plutôt qu’il n’a pas intérêt ! Dis-je en baissant légèrement la tête tout en le regardant toujours, l’une de mes mains étant remontée vers mes cheveux pour attraper un mèche folle que je fis mine de remettre négligemment en place, continuant mon petit numéro de tout à l’heure afin d’être sûre d’avoir la balle de match.

- Je vais m'occuper de lui et trouver de quoi m'excuser, je te le promets.

Cette fois, j’avais gagné pour de bon et je retins la très forte envie que j’avais de tirer la langue à Adam afin d’asseoir mon autorité et lui montrer qu’on perdait toujours lorsqu’on essayait de jouer contre Millicent Winter, mais c’était un acte puéril et je le savais sciemment.

- Tant que tu sais te montrer inventif, ça ne devrait pas poser trop de problèmes…

Ce fut Alistair qui mit fin à notre duel et quand il traversa la salle vers la sortie et que son dos s’éloignait de plus en plus, pas une seule fois je me dis qu’il allait changer lui aussi d’avis entre temps et qu’en fait ce n’était qu’un subtil moyen de pouvoir prendre la fuite. Il pouvait toujours essayer de toute façon ; je savais où se trouvait la salle commune de Serpentard… Mais même si je me méfiais de mon entourage généralement, parce que c’est ce que doivent faire tous les rois et reines de leur royaume, et encore plus ces temps derniers, je ne doutais pas de la véracité de ses paroles, parce que je voulais que ce soit vrai, et puis il n’y avait pas à tergiverser : ça l’était. Peut être aurais-je dû remercier… Adam finalement parce que c’était grâce à cet accroc, qu’en quelques minutes, cette amitié venait de prendre plus d’importance, même si ce n’était pas de la façon à laquelle je m’étais attendue puis normalement, cela aurait plutôt été signer son arrêt de mort pour Alistair. Mais que justement, de penser qu’il n’était pas le profil type que j’aurais choisi à cause de son effroyable animal, c’était comme m’éloigner de ma famille et prendre cette grande bouffée d’air qu’il me manquait jusque là : et il avait fallu que ça arrive ce soir, pour que je ne m’en rende compte seulement maintenant.

- Nous voilà enfin tranquilles, ma chère.

Je levai la tête étonnée, parce que comme mes yeux s’étaient perdus dans la densité de la foule, je ne l’avais pas vu revenir. Je n’ajoutai rien si ce n’est pour sourire avec satisfaction lorsqu’il m’entraîna à sa suite et que je le suivais docilement ; tout ceci était calculé, puisqu’il s’était incliné avec le crapaud, à moi d’en faire de même à présent, avec Alistair, les règles s’en trouvaient changer pour tout et je devais en bâtir de nouvelles, en me calquant sur ce que je savais déjà et en me basant sur lui, entraînant de nouveaux automatismes à acquérir et je devais avouer que c’était… Je ne savais pas trop, même si je ne laissais trop rien paraître, j’étais un peu déstabilisée parce que j’avais trop coutume de commander pour être celle qu’on menait à la baguette, mais pour l’instant, à chaque fois que ce soir Alistair l’avait fait, ça n’avait pas été si dérangeant que ça, donc pourquoi ne pas poursuivre encore un peu cette petite expérience afin de voir où elle allait nous mener…

Qui plus est, Alistair était habile et en plus de manier l’art de la parole comme je l’avais déjà remarqué, il savait aussi pratiquer celui de la danse et nos pas coulaient ensemble et en parfaite harmonie, si bien qu’à un moment donné, j’avais oublié que nous étions en train de danser, peut-être aussi parce que je m’appliquai à me rapprocher le plus possible de son torse, bien qu’avec la traîne de ma robe, le challenge soit un peu plus enlevé. Heureusement j’avais su la choisir avec soin puisque les froufrous s’ils étaient conséquent à l’arrière, étaient coupés comme il le fallait juste au dessus du genou. De fait lorsque j’avançai une jambe ou l’autre, la peau était découverte, me laissant malgré tout, libre de mes mouvements.

Dire que je n’étais pas insensible au charme d’Alistair aurait été un euphémisme surtout au rythme des danses qui ne faisait que me conforter dans cet état d’esprit. J’aimais les belles choses et ses bonnes manières ainsi que son élégance en faisait partie, endormant le chien de chasse, toujours au garde à vous qui me faisait toujours agir lorsqu’il s’agissait de défendre ce poste. Aussi je pliai légèrement les genoux pour le saluer moi aussi lorsqu’il se baissa, le buste bien droit et les chevilles croisées, m’appliquant à ce jeu de mondanité que je connaissais pourtant bien mais que pour la première fois j’entrevoyais comme étant un amusement et non pas, même si j’y prenais du plaisir, je ne pouvais pas le nier, des gestes que l’on m’avait appris et qu’avec le temps, je répétais machinalement.

- Comme le veut la coutume, dit-il après avoir emprisonné ma main dans la sienne et l’avoir embrassé comme le voulait aussi les règles de l’art.

Ce mouvement avait aussi été le déclencheur des douze coups de minuit sonnés et je fis glisser mon masque imposant vers l’arrière, mon visage respirant de nouveau et si j’avais apprécié être cachée derrière cet artifice, le découvrir me procurait en sensation autant différente que bienfaisante, comme si en faisant cela, j’avais été libérée d’un flot de mauvaises ondes qui m’avaient accompagné jusque là, cette vision ne tardant pas à être appuyée quand je fermai les yeux parce que le visage de mon cavalier était tout à coup très près, et un frisson tout chaud me parcouru jusque dans la pointe de mes ongles lorsque je sentis sans voir ses lèvres se poser sur les miennes. Sur ce terrain là, je n’étais pas angoissée parce que si j’étais celle qui lançais l’assaut – et cette fois encore Alistair avait décidé de me devancer – une étreinte restait une étreinte et je savais ce que j’avais à faire pour la faire durer. Je posai ma main sur son épaule et plaquai mes quatre doigts derrière, mon pouce dans le creux devant pour le dissuader d’un rapide baiser sans saveur, afin de me laisser le temps de m’affirmer moi aussi. Me traversèrent le corps tout un tas d’émotions aussi complémentaires que contradictoires parce que ce n’était pas ce que j’aurais dû normalement ressentir quand je disais vouloir Alistair pour ami, alors que faire tomber mes prétendants comme des mouches était un défi et même si ça marchait à coup sûr, en dehors du contentement d’avoir eu ce que je voulais, il n’y avait rien de plus qui venait s’ajouter à ça.

Lorsque je finis par me détacher de lui, je n’étais nullement gênée de ce qu’il venait de se passer. Je haussai un peu les sourcils en feintant la surprise, comme si j’avais été un pantin rempli de mousse qui s’était laissé faire. Ensuite, Alistair plus grand, je me plaçai sous ses yeux en battant des cils, jouant l’ingénue, mais bousculant cette impression en déclarant très sûre de moi et avec un sourire ni trop grand ni trop petit qu’il en faudrait un peu plus pour me fragiliser :

- Pour sceller notre amitié. Il n’y avait écrit la méthode type pour le faire, alors autant y aller à notre façon et si c’était comme ça que ça devait se passer… j’étais ouverte à tous dès qu’il s’agissait de ce genre de choses et l’attaque de crapaud baveux me semblait être bien loin à présent…

Les morceaux qui suivirent après ça furent plus lents, plus longs, plus calmes répondant par là même à ma requête silencieuse. Après ce qu’il venait de se passer je ne savais pas vraiment comment reconsidérer notre statut, mais ça m’était bien égal, un peu comme si ce bal de Noël était à l’extérieur de notre cadre de vie et que c’était de nouveaux pions qu’on nous donnait ce soir pour faire ce qu’il nous plaisait, sans nous comporter… comme nous aurions dû l'être.

Nous étions plus proches durant cette seconde partie de soirée et même si nous n’avions plus à faire beaucoup d’efforts, vint le moment où ma gorge se fit sèche et nous regagnâmes le coin où il restait quelques coupes pour nous désaltérer. C’est moi qui nous servi les deux verres et les bulles qui remontaient paresseusement brillaient comme des petites étoiles qui se reflétait dans la transparence lisse de la coupe. Toujours avec mon air de fille que rien n’ébranle je trinquai, appréciant la note à l’oreille du bruit que cela fit.

- Si tu veux porter un toast, c’est maintenant ! En disant cela, c’était lui laisser la liberté de choisir : et c’était surtout parce que j’étais curieuse de voir ce qu’il allait faire.

Le liquide qui me traversa la gorge par la suite me donna une idée pour conclure la soirée comme il se devait. Je reposai mon champagne sur la table, puisque c’était la boisson (presque) (la première étant normalement le jus de citrouille) officielle du bal.

- Je parie que je rejoins la salle commune avant toi. Je m’éloignai d’un pas en arrière, toujours en le dévisageant, l’air mutin. Mais il vaut mieux pour toi d’arriver le premier… Avant que je ne rentre dans les dortoirs. Là où l’accès aux garçons était interdit, bien sûr.

Sur cette dernière note mystérieuse, je fis volte face pour m’évaporer dans la foule et quitter la salle de bal pour regagner les cachots. Depuis trois années à Poudlard j’avais retenu les couloirs à emprunter et ceux à éviter pour arriver plus vite devant la porte magique, et si pas une seule fois je regardais au dessus de mon épaule, je pris bien mon temps en parcourant la route la plus longue et évitant tous les passages secrets.

J’étais une compétitrice dans l’âme, et pourtant, ce que j’espérais le plus fortement en passant le seuil de la salle commune de Serpentard, c’était de pouvoir savourer ma défaite, devant la silhouette d’Alistair, patiemment en train de m’attendre.